Zaparcia to zaburzenie motoryki przewodu pokarmowego charakteryzujące się utrudnionymi lub zmniejszonymi wypróżnieniami i jest to częsta choroba w krajach zachodnich. Środki przeczyszczające to najczęstsza strategia radzenia sobie z zaparciami. Jednak długotrwałe stosowanie niektórych środków przeczyszczających może wiązać się ze szkodliwymi skutkami ubocznymi, w tym zwiększonymi zaparciami i zaklinowaniem kału. Masaż brzucha, niegdyś akceptowana metoda leczenia zaparć, nie jest już standardem opieki, ale może być pożądaną terapią w tej chorobie, ponieważ jest niedroga, nieinwazyjna, wolna od szkodliwych skutków ubocznych i może być wykonywana samodzielnie przez pacjenta . Jednak do niedawna dowody na jego skuteczność nie były wystarczająco mocne, aby zalecić jego stosowanie u pacjentów z zaparciami.
W 1999 roku Ernst dokonał przeglądu wszystkich dostępnych kontrolowanych badań klinicznych i stwierdził, że nie ma solidnych dowodów za skuteczność masażu brzucha w leczeniu przewlekłych zaparć. W artykule dokonano przeglądu dowodów naukowych od 1999 r. Do chwili obecnej, dotyczących masażu brzucha jako interwencji w przypadku przewlekłych zaparć. Od tego czasu badania wykazały, że masaż brzucha może stymulować perystaltykę jelit, skracać czas pasażu okrężnicy, zwiększać częstotliwość wypróżnień u pacjentów z zaparciami oraz zmniejszać uczucie dyskomfortu i towarzyszącego temu bólu. Istnieją również dobre dowody na to, że masaż może stymulować perystaltykę jelit u pacjentów z pooperacyjną niedrożnością jelit. Indywidualne opisy przypadków pokazują, że masaż był skuteczny u pacjentów z zaparciami z powodu różnych diagnozowanych nieprawidłowości fizjologicznych, a także u pacjentów z długotrwałymi funkcjonalnymi zaparciami.