Rachel Carson, biolog morski i pisarka przyrodnicza, była katalizatorem światowego ruchu ekologicznego dzięki swojej książce Silent Spring z 1962 roku. Nakreślając niebezpieczeństwa pestycydów chemicznych, książka doprowadziła do ogólnokrajowego zakazu stosowania DDT i innych pestycydów i zapoczątkowała ruch, który ostatecznie doprowadził do powstania Agencji Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych (EPA).
Carson urodził się 27 maja 1907 roku na farmie w Springdale w Pensylwanii i był najmłodszym z trojga dzieci Roberta i Marii McLean Carson. Jej matka rozwinęła miłość do natury, a Carson został autorem publikacji w czasopismach dla dzieci w wieku 10 lat. Uczęszczała do Pennsylvania College for Women (obecnie Chatham University), uzyskując dyplom magna cum laude w 1929 roku. Następnie studiowała w instytucie oceanograficznym. w Woods Hole w Massachusetts i na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa, gdzie uzyskała tytuł magistra zoologii w 1932 r. Napięte finanse rodziny zmusiły ją do rezygnacji z doktoratu i pomocy w utrzymaniu matki, a później dwóch osieroconych siostrzenic.
Po zdaniu wszystkich innych kandydatów na egzamin do służby cywilnej, w 1936 roku Carson została drugą kobietą zatrudnioną przez Biuro Rybołówstwa Stanów Zjednoczonych. Pozostała tam przez 15 lat, pisząc broszury i inne materiały dla publiczności. Awansowała na stanowisko redaktora naczelnego wszystkich publikacji dla US Fish and Wildlife Service.
W międzyczasie napisała kilka popularnych książek o życiu wodnym, między innymi Under the Sea Wind (1941) i The Sea Around Us (1951). Ten ostatni został wydany w odcinkach w New Yorker i dobrze sprzedawany na całym świecie. Zdobyła National Book Award, krajową nagrodę w dziedzinie pisania artykułów naukowych oraz grant Guggenheima, który dzięki sprzedaży książki pozwolił jej przenieść się na wyspę Southport w stanie Maine w 1953 roku, aby skoncentrować się na pisaniu. W 1955 roku opublikowała The Edge of the Sea, innego popularnego sprzedawcę. Zaczęła także związek z Dorothy Freeman, mężatką letnią rezydentką. Chociaż większość ich korespondencji została zniszczona na krótko przed śmiercią Carsona, reszta została opublikowana przez wnuczkę Freemana w 1995 r. Jako Always, Rachel: The Letters of Rachel Carson and Dorothy Freeman, 1952–1964: An Intimate Portrait of a Remarkable Friendship.
Po śmierci siostrzenicy na początku 1957 roku Carson adoptował syna i przeniósł się do Silver Spring w stanie Maryland, aby opiekować się starzejącą się matką. List od przyjaciela z Duxbury w stanie Massachusetts dotyczący utraty życia ptaków po opryskach pestycydami zainspirował Carsona do napisania Silent Spring. Książka koncentruje się głównie na wpływie pestycydów na ekosystemy, ale cztery rozdziały szczegółowo opisują ich wpływ na ludzi, w tym raka. Oskarżyła również przemysł chemiczny o rozpowszechnianie dezinformacji, a urzędnicy publiczni o bezkrytyczne przyjmowanie roszczeń przemysłu chemicznego.
Firmy chemiczne starali się zdyskredytować ją jako komunistkę lub histeryczkę. Wielu wyciągnęło swoje reklamy z programu telewizyjnego CBS Reports z 3 kwietnia 1963 roku, zatytułowanego „Cicha wiosna Rachel Carson”. Mimo to obejrzało około 15 milionów widzów, co w połączeniu z raportem komitetu doradczego prezydenta Johna F. Kennedyego – który potwierdził wyniki badań Carsona – sprawiło, że pestycydy stały się głównym problemem publicznym. Carson otrzymała medale od National Audubon Society i American Geographical Society oraz wstęp do Amerykańskiej Akademii Sztuki i Literatury.
Ciężko chora na raka piersi, Carson zmarła dwa lata po publikacji swojej książki. W 1980 roku została pośmiertnie odznaczona Prezydenckim Medalem Wolności. Jej domy są uznawane za narodowe zabytki historyczne, a jej imię nosi różne nagrody.