Pustynia Atacama

Pustynia Atacama, hiszpański Desierto de Atacama chłodny, suchy region w północnym Chile, o długości od 600 do 700 mil (1000 do 1100 km) z północy na południe. Jego granice nie są dokładnie określone, ale leży głównie między południowym zakolem rzeki Loa a górami oddzielającymi dorzecza Salado-Copiapó. Na północy pustynia ciągnie się aż do granicy Peru.

Britannica Quiz

Szybki quiz: pustynie

Jaka jest największa pustynia na świecie? Gdzie jest pustynia Gobi? Sprawdź swoją wiedzę. Rozwiąż ten quiz.

Linia niskich gór przybrzeżnych, Cordillera de la Costa, leży na zachód od pustyni, a na wschód wznosi się Cordillera Domeyko, pogórze Andów. Pustynia składa się głównie z solanek u podnóża przybrzeżnych gór na zachodzie i aluwialnych wachlarzy opadających od podnóża Andów na wschodzie; niektóre wentylatory są pokryte wydmami, ale rozległe nagromadzenia kamieni są bardziej powszechne.

Łańcuch przybrzeżny unosi się na wysokości około 5000 stóp (1500 metrów), a poszczególne szczyty osiągają 6560 stóp (2000 metrów) . Nie ma równiny przybrzeżnej. Przez znaczną część ich zasięgu góry kończą się gwałtownie na morzu w postaci klifów, niektóre z nich są wyższe niż 1600 stóp (500 metrów), co utrudnia komunikację między portami przybrzeżnymi a wnętrzem. Wewnątrz wypukłe zagłębienie rozciąga się na północ i południe i tworzy wysoką równinę Tamarugal na wysokości ponad 3000 stóp (900 metrów). Dalej na wschód, na zachodnich krańcach Andów, poprzedzonych Kordylierą Domeyki, znajdują się liczne stożki wulkaniczne, niektóre przekraczające 16 000 stóp (4900 metrów). Wzdłuż północno-wschodniej granicy Chile z Argentyną i Boliwią rozciąga się płaskowyż Atacama, który osiąga wysokość 13 000 stóp (4000 metrów).

T Pustynia Atakama stanowi część jałowego pacyficznego obrzeża Ameryki Południowej. Sucha osiadłość utworzona przez wysokociśnieniową komórkę na południowym Pacyfiku sprawia, że pustynia jest jednym z najbardziej suchych regionów świata. Wzdłuż wybrzeża suchość jest również konsekwencją Prądu Peruwiańskiego (Humboldta), który charakteryzuje się upwellingiem (przemieszczaniem się w górę zimnej wody z głębin oceanu); powstająca zimna woda na powierzchni powoduje inwersję termiczną – zimne powietrze na poziomie morza i stabilne cieplejsze powietrze powyżej. Ten stan powoduje mgłę i chmury stratus, ale nie ma deszczu. W Iquique lub Antofagasta deszcze padają tylko wtedy, gdy potężne fronty południowe włamują się do obszaru osiadania. Temperatury na pustyni są stosunkowo niskie w porównaniu z tymi na podobnych szerokościach geograficznych w innych miejscach. Średnia temperatura latem w Iquique wynosi tylko 66 ° F (19 ° C), aw Antofagasta 65 ° F (18 ° C).

Pierwotnymi mieszkańcami regionu byli Atacameño, wymarła kultura indyjska, różniąca się od Ajmarów na północy i Diaguity na południu.Przez większą część XIX wieku pustynia była przedmiotem konfliktów między Chile, Boliwią i Peru ze względu na jej zasoby mineralne, zwłaszcza złoża azotanu sodu położone na północny wschód od Antofagasty i śródlądowe od Iquique. Znaczna część obszaru pierwotnie należała do Boliwii i Peru, ale przemysł wydobywczy był kontrolowany przez chilijskie i brytyjskie interesy, które były silnie wspierane przez chilijski rząd. Z wojny na Pacyfiku (1879–1883) Chile wyszło zwycięsko. Traktat z Ancón (1883) nadał Chile stałą własność sektorów wcześniej kontrolowanych przez Peru i Boliwię, tracąc całe wybrzeże Pacyfiku.

Obszar ten okazał się jednym z głównych źródeł bogactwa Chile aż do czasu Wojna I. Złoża azotanów w depresji centralnej oraz w kilku basenach pasma przybrzeżnego były systematycznie eksploatowane od połowy XIX wieku. Zbudowano porty w Iquique, Caldera, Antofagasta, Taltal, Tocopilla, Mejillones, a dalej na północ w Pisagua, a linie kolejowe przenikały przez górskie bariery do wnętrza. Przed I wojną światową Chile miało światowy monopol na azotany; w niektórych latach wydobyto 3 000 000 ton, a podatki od eksportu stanowiły połowę dochodów rządu. Rozwój syntetycznych metod wiązania azotu od tego czasu sprowadził rynek do regionalnego. W wysokiej Kordyliery nadal wydobywa się trochę siarki. Jednak głównym źródłem dochodów regionu jest wydobycie miedzi w Chuquicamata w dorzeczu Calama.

Część rolnictwa jest prowadzona w oazach rzecznych pustyni, ale obsługuje to tylko kilka tysięcy tradycyjnych hodowców. W Pica uprawia się cytryny, a na wybrzeżach słonych bagien w San Pedro de Atacama. W Calama, niedaleko Chuquicamata, woda z rzeki Loa nawadnia pola ziemniaków i lucerny.