Piroklastyczne prądy gęstości to gorące, szybko poruszające się „chmury” gazu, popiołu i odłamków skalnych znany jako tefra. Mogą osiągać temperatury do 1000 stopni Celsjusza i prędkości 700 kilometrów na godzinę i są znacznie gęstsze niż otaczające powietrze. Dlatego też, napędzane grawitacją, mają tendencję do przytulania się do ziemi podczas przepływu, zamiast tworzyć pióropusz w powietrzu. Mogą mieć jeszcze więcej energii, jeśli zostaną zainicjowane przez „boczny podmuch” wulkanu. Obrazy pękniętych, rozebranych i ułożonych w stos kłód po erupcji Mount St. Helens w 1980 roku żywo ilustrują siłę przepływu piroklastycznego wzmocnionego podmuchem.
Piroklastyczne prądy gęstości są najbardziej niebezpieczne na wulkanicznej budowli i bezpośrednio ją otaczającej. Najlepszym sposobem na ochronę jest trzymanie się z daleka od góry w okresach niepokojów, kiedy władze obawiają się możliwej erupcji.
Mapa C z Cascade Volcano Observatory pokazuje najgorszy scenariusz zasięgu wybuchu bocznego z góry Rainier, takiej jak Mount St. Helens. Jak widać, występuje głównie w granicach Parku Narodowego.
Ten film przedstawia prąd grawitacyjny w Unzen w Japonii: