Oscar Robertson, „Big O”, jest graczem przeciwko którego wszyscy inni nazywani „wszechstronnymi” są oceniani i może na zawsze pozostać standardem.
Statystycznie nie trzeba szukać dalej niż liczby, które Robertson podał w latach 1961-62, zaledwie jego drugi rok w lidze: 30,8 punktu, 12,5 zbiórki i 11,4 asyst na mecz – trzykrotna średnia przez cały sezon. Pozostał jedynym graczem, który to zrobił przez ponad 50 lat, dopóki Russell Westbrook nie dopasował swojego wyczynu w latach 2016-17.
Podczas swojej 14-letniej kariery w NBA w Cincinnati Royals i Milwaukee Bucks Robertson stał się najlepszym strażnikiem wszechczasów, zdobywając 26710 punktów, co plasuje się na 12. miejscu w historii NBA.
Jego średnia 25,7 ppg na mecz plasuje się na siódmym miejscu w historii wśród graczy na emeryturze, a średnio 30 punktów lub więcej w ciągu sześciu sezonów. Chociaż John Stockton i Magic pobili rekord kariery Robertsona wynoszący 9 887 asyst, niektórzy twierdzą, że suma Robertsona pochodziła z czasów, gdy pomoc była przyznawana znacznie mniej hojnie niż obecnie. Robertson również zebrał średnio 7,5 zbiórek w swojej karierze i raz poprowadził swoją drużynę do odbicia, co jest rzadkim wyczynem dla obrońcy.
Robertsona zagrywanie i błyskotliwość strzelców zostały nagrodzone pochwałami po pochwałach, a na koniec tytułem NBA w zmierzch jego kariery. Był debiutantem roku w latach 1960-61, grał w 12 z rzędu All-Star Games, został wybrany do pierwszej drużyny NBA przez dziewięć kolejnych sezonów, zdobył nagrodę MVP w latach 1963-64 i pomógł Milwaukee Bucks zdobyć mistrzostwo. w 1971 roku. Został wybrany do Koszykówki Hall of Fame Naismith Memorial w 1979 roku, aw latach 1996-97 w drużynie wszechczasów z okazji 50-lecia NBA.
-5 i 210 funtów Robertson był pierwszym dużym strażnikiem. Magic miał zaledwie rok, kiedy Robertson zadebiutował w NBA.
Jak dobry był? „Jest tak wspaniały, że mnie przeraża” – powiedział kiedyś trener Celtics Red Auerbach. Były kolega z drużyny Jerry Lucas powiedział Indianapolis Star: „Oczywiście był niewiarygodny, znacznie wyprzedzając swój czas. Nie ma bardziej kompletnego gracza niż Oscar. ”
Robertson, urodzony w 1938 roku, wychowywał się w ubogiej rodzinie w segregowanym osiedlu mieszkaniowym w Indianapolis. W ramach projektów nie tylko uczył się koszykówki, ale także z pierwszej ręki poznał dyskryminację rasową i nierówności ekonomiczne. Zamiast baseballu, który był bardziej popularny w okolicy, pociągnęła go koszykówka, ponieważ była to „gra dla biednych dzieci”. Nauczył się strzelać, wrzucając piłki tenisowe i szmaty związane gumkami do brzoskwiniowego kosza za domem swojej rodziny.
Robertson uczęszczał do Crispus Attucks High School, całkowicie czarnej szkoły, która nie miała siłowni i która białe szkoły odmawiały gry do przybycia Robertsona. W Crispus Attucks jego naturalne zdolności fizyczne i instynkty zostały dopracowane przez trenera Ray Crowe, który miał obsesję na punkcie nauczania podstaw gry.
Robertson płynnie połączył swoje uliczne spryt z podstawami Crowea. Uzyskał średnio 24,0 punktów i został nazwany „Mr. Koszykówka ”jako senior. Drużyna wygrała 31: 1 w 1955 i 31: 0 w 1956 (w tym 45 zwycięstw z rzędu) i zdobyła tytuły państwowe w obu latach. Całkowicie czarna szkoła przyniosła do domu pierwsze mistrzostwa stanu Indianapolis. Ale przywódcy miast byli zaniepokojeni tym, jak może przybrać kształt uroczystości zespołu. Zawodnicy zostali wygnani za miasto, aby zorganizować imprezę, ponieważ Robertson powiedział w Indianapolis Star: „Powiedzieli, że czarni rozerwą centrum miasta”.
Błyskotliwość Robertsona na korcie i poza boiskiem rasizm, któremu był poddawany, kontynuował na Uniwersytecie w Cincinnati. Jako student był niczym innym jak niesamowitym jako student, strzelając 33,8 ppg stylem jednoręcznym, który sprawił, że jego strzały były praktycznie nie do zablokowania. Trzy razy zdobył krajowy tytuł strzelecki, był All-American, i został wybrany College Player of the Year.
Poprowadził Bearcats do dwóch Final Fours i rekordu 79-9 podczas swoich trzech sezonów uniwersyteckich. Wśród jego 14 rekordów NCAA był punktacja kariery do czasu, gdy Pete Maravich pokonał go w 1970 roku. Jako student drugiego roku Robertson zdobył 56 punktów w meczu turniejowym w Madison Square Garden i 62 punkty w innym konkursie.
Cincinnati jednak nigdy nie miał wcześniej czarny gracz.W późnych latach pięćdziesiątych podróże po Środkowym Zachodzie były awkwar d, delikatnie mówiąc. Robertson nie miał wstępu do hoteli aż do ostatniej klasy, dlatego często musiał przebywać w akademikach. „Nigdy im tego nie wybaczę” – powiedział po latach Indianapolis Star.
Robertson i Jerry West weszli do NBA jeden po drugim jako kapitanowie złotej medalistycznej drużyny olimpijskiej USA w 1960 roku. w drafcie NBA z 1960 r. Robertson przeszedł do Cincinnati Royals jako wybór terytorialny (system pozwalał drużynie ubiegać się o gracza z lokalnej uczelni w zamian za rezygnację z wyboru w pierwszej rundzie.) West trafił do Lakers, którzy przenieśli się z Minneapolis do Los Angeles, jako pierwszy ogólny wybór regularnego draftu. Robertson, zbyt biedny, by mieć piłkę do koszykówki jako dziecko, podpisał kontrakt za 33 000 $ rocznie.
Robertson eksplodował na scenie NBA, zajmując trzecie miejsce w lidze pod względem punktacji (30,5 ppg) i zdobywając tytuły Debiutanta Roku w latach 1960-61. Big O odbył swoją pierwszą z 12 kolejnych podróży na All-Star Game, zdobywając nagrodę MVP po zdobyciu 23 punktów i ustanowieniu rekordu z 14 asystami, o jeden lepszy niż poprzedni wynik Boba Cousyego. Robertson zakończył również ośmioletni ciąg Cousyego w asystach w sezonie regularnym, prowadząc w lidze z wynikiem 9,7 na mecz. Z napastnikiem Jackiem Twymanem, który zapewniał 25,3 punktów na mecz, Royals poprawili się do 33-46. Zespół pozostał jednak w piwnicy Western Division.
Dopiero na drugim roku Robertson osiągnął prawdziwą sławę. W sezonie 1961-62, w którym uśrednił potrójne dublowanie, Robertson poprowadził Royals do pierwszego z sześciu wyjazdów z rzędu do playoffów. Powtórzył jako asystenta mistrza z 11,4 na mecz i łącznie 899 asystami, bijąc kolejny rekord ustanowiony przez Cousyego, który zgromadził 715 asyst dwa lata wcześniej. Strzelec wyborowy Robertson również zajął czwarte miejsce pod względem odsetka rzutów z gry (47,8), a jego średnia 12,5 zbiórek na mecz była szczytem kariery. Sukces nie nastąpił jednak po Royalsach do play-offów, ponieważ zostali wyrzuceni w pierwszej rundzie przez Detroit Pistons.
Robertson miał kolejny wspaniały rok w następnym sezonie (28,3 punktu na mecz, 10,4 RPG, 9,5 punktu, 51,8 procent rzutów z gry). Ponieważ Twyman nadal notował duże liczby, Cincinnati pokonało Syracuse Nationals w półfinale dywizji. W następnej rundzie przeciwko Boston Celtics bohaterstwo Robertsona wymusiło mecz siódmy, ale Royals padli ofiarą ostatecznych mistrzów świata.
W połowie lat sześćdziesiątych wielkie zespoły Boston i Philadelphia 76ers stały Royals z awansu do finałów. Rywalizacja toczyła się o klasyczne pojedynki między Robertsonem, Cousy z Celtics i Halem Greerem z 76ers.
W latach 1963-64 Robertson ugruntował swój status jednego z dominujących graczy ligi. Zdobył nagrodę All-Star i MVP w sezonie regularnym i poprowadził Royals do rekordu 55-25, wystarczająco dobrego, by zająć drugie miejsce w Lidze Wschodniej. Robertson zajął pierwsze miejsce w lidze w obu asystach (11,0 punktu) i procentach rzutów wolnych (85,3) i zajął drugie miejsce w punktacji (31,4 punktu na mecz). W tym czasie Royals zgromadzili potężną obsadę drugoplanową dla młodej supergwiazdy, z Twymanem, debiutantem Jerrym Lucasem i Wayne Embry na czele, a Adrian Smith dołączył do Robertsona na boisku. Cincinnati miał również nowego trenera, Jacka McMahona, który grał z Royalsami, gdy byli w Rochester.
W po sezonie Royals pokonali 76ers w pięciu meczach, tylko po to, by spotkać potężnych Celtics w finały dywizji. Chociaż Royals strzelali ze wszystkich cylindrów, a Robertson był w najwyższej formie, Cincinnati nadal nie był w stanie rywalizować z Bostonem, który wygrał wszystkie cztery mecze z co najmniej 10 punktami.
W ciągu dekady Robertson średnio co najmniej 25 punktów na mecz. , 6 RPG i 8 apg. Liga była wtedy pełna gwiazd, w tym West, Chamberlain, Russell, Elgin Baylor, Willis Reed i John Havlicek.
Robertson wyróżniał się równorzędnymi – i, w oczach wielu, nawet lepiej niż – ci zawodnicy byli świadectwem jego wielkości. W latach 1960–1968 Robertson był jedynym graczem, poza Chamberlainem i Russellem, który zdobył nagrodę MVP. Potrzeba było niesamowitej sumy punktów Chamberlaina, aby powstrzymać Robertsona przed zdobyciem tytułu strzeleckiego.
Żaden inny gracz nie wyróżniał się tak wieloma celami jak Robertson. Obserwatorzy koszykówki byli zachwyceni jego pracowitym stylem gry. Strażnik Knicks Dick Barnett powiedział kiedyś: „Jeśli dasz mu strzał z 12 stóp, będzie pracował nad tobą, dopóki nie dostanie strzału z 10 stóp. Daj mu sześć, a chce cztery. Daj mu dwie stopy i wiesz, co on chce? Zgadza się, stary, lay-up. Red Auerbach zażartował, że po tym, jak powiedział swoim graczom, aby wyciągnęli palce bardzo szeroko, broniąc Robertsona, „Oscar strzelił piłką przez palce!”
Przed sezonem 1969-70, pod koniec szczytu Robertsona, gracz, Royals wprowadzili Cousy jako głównego trenera. Cincinnati nie grało w play-offach dwa lata z rzędu, a frekwencja na tym cierpiała. Aby przyciągnąć fanów i wzbudzić trochę emocji, 41-letni Cousy założył nawet mundur i rozegrał siedem meczów na polu obrony z Robertsonem.
Następnie, przed sezonem 1970-71, Royals oszołomili świat koszykówki, wymieniając Robertsona na Milwaukee Bucks za Flynna Robinsona i Charliego Paulka. Mnóstwo teorii próbujących wyjaśnić handel. Wielu obserwatorów uważało, że to zazdrość Cousy o Robertsona doprowadziła do handlu. The Big O pobił właśnie wiele rekordów Cousyego i Cincinnati stało się nagle za małe dla nich obojga.„Jakiekolwiek były jego powody” – powiedział później Robertson – „Myślę, że się mylił i nigdy tego nie zapomnę”. Kibice na rzece Ohio opłakiwali.
Również w 1970 roku Robertson stał się częścią jednej z najważniejszych spraw sądowych w historii NBA. Przełomowy pozew Oscara Robertsona, wniesiony przeciwko lidze przez Players Association, wstrzymał proponowaną fuzję NBA i American Basketball Association. Pozew antymonopolowy, nazwany na cześć Robertsona, ponieważ był wówczas prezesem związku, zakwestionował fuzję, a także legalność projektu collegeu i klauzulę rezerwową NBA, która zakazała wolnej agencji. Sześć lat po wniesieniu pozwu NBA w końcu doszło do ugody, ligi połączyły się i projekt pozostał nienaruszony.
Jednak wybrani gracze wywalczyli prawo do lekceważenia swoich potencjalnych pracodawców na rok i ponownego wzięcia udziału w drafcie. Ponadto zespoły nie były już zobowiązane do zapewniania rekompensaty przy podpisywaniu kontraktu z wolnym agentem. To zachęciło do podpisania większej liczby wolnych agentów i ostatecznie doprowadziło do wyższych pensji dla wszystkich graczy.
W wieku 31 lat i wciąż poszukujący tytułu mistrzowskiego Robertson dołączył do drugorocznego centrum Abdul-Jabbar (wtedy zwanego Lew Alcindor) w składzie Bucks. Po tym, jak Abdul-Jabbar zdobył tytuł punktacji i nagrodę MVP, Milwaukee opublikował najlepszy rekord NBA w latach 1970-71 na poziomie 66-16. Robertson miał dla niego coś, co było typowym sezonem późnej kariery: grając w każdym meczu oprócz jednego, zdobył 19,4 punktu, 8,2 asyst i 5,7 zbiórek na każdą walkę.
W porównaniu z posezonowymi zmaganiami Robertsona w Cincinnati, Bucks „stosunkowo łatwa droga przez play-off z 1971 roku była niezwykłym doświadczeniem. Milwaukee przeszedł przez San Francisco Warriors i Los Angeles, aby dotrzeć do finału przeciwko Baltimore Bullets. Bucks przelecieli obok Bullets i ich silnego frontu Wesa Unselda i Gusa Johnsona w czterech meczach, pierwszych finałach od 12 lat.
Z pierścieniem mistrzowskim zdobiącym teraz jeden ze słynnych palców Robertsona, ludzie wokół League zaczęło zadawać pytanie: „Czy Big O jest najlepszy w historii?” Chociaż oczywiście nie jest to pytanie, na które można odpowiedzieć obiektywnie, pisarze sportowi i eksperci koszykówki w całym kraju wysuwają mocne argumenty.
Robertson, gdy jego nogi zaczęły odchodzić, rozważał przejście na emeryturę. jednak trzy kolejne sezony pomagały Bucksom w zdobywaniu tytułów w każdym z tych lat. Stymied w play-offach w 1972 i ponownie w 1973, Bucks dotarli do finału w ostatnim roku Robertsona i zostali faworyzowani, aby zdobyć tytuł w 1974 roku przeciwko Celtics W tym, co jest klasyczną serią, podniebny hak Abdul-Jabbar w podwójnej dogrywce w Game 6 dał Bucksowi nowe życie i wymusił Game 7. W finale Dave Cowens zdobył 28 punktów i 14 zbiórek, prowadząc Boston do Zwycięstwo za 15 punktów.
To był emocjonalny koniec jednej z najbardziej niezwykłych karier w historii amerykańskiego sportu. Big O na nowo zdefiniował rolę strażnika koszykówki, kładąc podwaliny pod takich graczy jak Magic Johnson, jednak nikt nie może mecz ogólnej świetności Robertsona.
Robertson opuścił NBA z 26 710 punktami, 9887 asystami i 7 804 zbiórkami zebranymi w 1040 meczach. Strzelił 48,5 z pola i 83,8 z linii. W 86 meczach playoff Robertson zdobył średnio 22,2 punktu, 8,9 asyst i 6,7 zbiórek. Sześć razy prowadził ligę w asystach i dwukrotnie w rzutach wolnych. Jego zespoły grały w play-offach w ciągu 10 z 14 lat spędzonych w lidze.
Po przejściu na emeryturę Robertson pracował nad poprawą warunków życia Afroamerykanów w swoim rodzinnym Indianapolis, pomagając w budowaniu tanich mieszkań. Pozostał surowym krytykiem polityki społecznej, która niekorzystnie wpływa na mniejszości, zwłaszcza Afroamerykanów.