Osobą, której przypisuje się bycie pierwszym dostępnym „szczerym” fotografem, jest dr Erich Salomon, który fotografował elitę społeczną w Berlinie , Niemcy oraz politycy i dyplomaci w późnych latach dwudziestych i wczesnych trzydziestych XX wieku z płytą szklaną lub wycinaną, arkuszową kamerą filmową o nazwie Ermanox, wyposażoną w obiektyw Ernostar f / 1,8. Ermanox został wprowadzony przez Ernemann-Werke (Zakłady) w Dreźnie w Niemczech w 1924 roku.
Francuski minister kolonii Aristide Briand powiedział, że „Są tylko trzy rzeczy potrzebne do Konferencja Ligi Narodów: kilku Sekretarzy Spraw Zagranicznych, stół i Salomon ”. Widząc zdjęcia Salomona, tak całkowicie odmienne w objawieniu od tradycyjnych, pozowanych portretów studyjnych czy formalnych, oświetlonych proszkiem błyskowym, zdjęć grupowych, angielski redaktor nazwał je „fotografiami szczerymi” sztuką obserwacji, zwrot, który zyskał utknąłem z publicznością.
Aparatem najbardziej pasującym do podejścia Salomona, który został nazwany „szczerą kamerą”, była Leica, aparat zaprojektowany przez Oscara Barnacka i wprowadzony przez Ernst Firma Leitz w 1924 roku, która była prekursorem wszystkich dzisiejszych aparatów 35 mm.
Niektórzy profesjonalni fotografowie rozwinęli szczerą fotografię w formę sztuki. Henri Cartier-Bresson można uznać za mistrza sztuki szczerej fotografii, uchwycenia „decydującego momentu” w życiu codziennym na przestrzeni kilkudziesięciu lat. Arthur Fellig, lepiej znany jako Weegee, był jednym z najlepszych fotografów, którzy dokumentowali życie na ulicach Nowego Jorku, aby często uchwycić życie – i śmierć – na ich najostrzejszych krawędziach.
Prawie wszyscy fotografowie odnoszący sukcesy w dziedzina szczerej fotografii opanowała sztukę rozluźniania i rozluźnienia ludzi przy aparacie, opanowała sztukę wtapiania się w imprezę, znajdowania akceptacji pomimo oczywistego natrętnego elementu – aparatu. To, jak fotografowie reagują na obecność fotografa w aparacie, zależy od wiedzy artysty na temat rzemiosła, podejścia i wykonania zdjęcia. Jest to z pewnością prawdziwe w przypadku większości znanych fotografów, takich jak René Burri czy Raeburn Flerlage.
Można argumentować, że fotografia szczera jest najczystszą formą fotoreportażu. Istnieje cienka granica między fotoreportażem a fotografią szczerą, która została zamazana przez fotografów takich jak Bresson i Weegee. Fotoreportaż często próbuje powiedzieć historia w obrazach, podczas gdy szczera fotografia po prostu rejestruje ludzi przeżywających wydarzenie.