Inne bardziej praktyczne wskaźniki polis jako oddzielnej jednostki to znaczniki granic, spisane kodeksy praw, monety wykorzystujące określone obrazy związane z historią polis (np. sowa na ateńskich monetach reprezentująca Atenę, patrona miasta), wojny – gdzie żołnierze walczyli ze wspólnym wrogiem, często w celu rozstrzygnięcia spornych roszczeń terytorialnych oraz produkcja wyróżniających się towarów (np. ceramika koryncka). Wspólna historia społeczności lub „pamięć obywatelska” została wzmocniona i upamiętniona w publicznych posągach lokalnych bogów, przywódców, dobroczyńców i mistrzów sportu. Wreszcie polis założyło kolonie za granicą, zwłaszcza w Wielkiej Grecji i Ionii i stało się miastem „matką”, zapewniając zarówno symboliczny transfer tożsamości (np. Ogień z miejskiego ogniska), jak i praktyczny transfer ludzi i umiejętności społecznych (np. Garncarzy) i metalowców).
Zapisz się do naszego cotygodniowego biuletynu e-mailowego!
Pan-hellenizm
Chociaż poleis było wówczas odrębną jednostką kulturową i polityczną, wspomniane wyżej cechy wspólne i inne czynniki, takie jak język i szersze przekonania religijne, powodowały, że istniało pewne poczucie związku między polis. Poli o podobnych poglądach często tworzyli sojusze polityczne w celu wzajemnej ochrony, a przykładem mogą być Ligi Delijska i Peloponeska. Szersza postawa helleńska między polis przejawiła się w dwóch szczególnych przypadkach – wojnach z nie-greckimi wrogami (np. Wojny perskie z V wieku p.n.e.) i festiwalach panhelleńskich, takich jak igrzyska olimpijskie odbywające się co cztery lata. Wielu poleis uczestniczyło w tych wydarzeniach i starało się zareklamować swoje sukcesy w nich, wznosząc pamiątkowe trofea i pomniki w miejscach takich jak Olimpia i Delfy, gdzie wszyscy Grecy widzieli je przez wieki później.
Pod koniec IV wieku pne. Aleksander Wielki i jego następcy rozpowszechnili ideę polis w całym imperium macedońskim w Azji, zazwyczaj z przesiedlonymi Grekami działającymi jako elita rządząca, a miejscowa ludność stała się poddanymi rolnikami. W okresie rzymskim polis nadal funkcjonowało jako jednostka, ale podlegało szerszemu aparatowi imperialnemu obejmującemu prowincje zdefiniowane przez Rzymian. Dlatego poleis straciło na znaczeniu pod względem niezależnej władzy politycznej, ale nadal było znaczącym źródłem dumy obywatelskiej opartej na pięknych budynkach publicznych oraz kultywowaniu sztuki i nauki.