Podstawowym błędem atrybucji jest skłonność ludzi do nadmiernego podkreślania cech osobistych i ignorowania czynników sytuacyjnych oceniając zachowanie innych. Z powodu podstawowego błędu atrybucji mamy skłonność wierzyć, że inni robią złe rzeczy, ponieważ są złymi ludźmi. Jesteśmy skłonni ignorować czynniki sytuacyjne, które mogły odegrać rolę.
Na przykład, jeśli ktoś przerwie nam jazdę, naszą pierwszą myślą może być „Co za kretyn!” zamiast rozważać możliwość, że kierowca pędzi kogoś na lotnisko. Z drugiej strony, kiedy odcinamy komuś ruch, mamy skłonność do przekonania się, że musieliśmy. Skupiamy się na czynnikach sytuacyjnych, takich jak spóźnienie spotkania i zignoruj to, co nasze zachowanie może powiedzieć o naszym własnym charakterze.
Na przykład w jednym badaniu, gdy coś złego przydarzyło się komuś innemu, badani w 65% przypadków winili zachowanie lub osobowość tej osoby. , kiedy coś złego stało się badanym, obwiniali siebie tylko w 44% przypadków, znacznie częściej obwiniając siebie za sytuację, w której się znajdowali.
Tak więc podstawowy błąd atrybucji wyjaśnia, dlaczego często oceniamy innych surowo, podczas gdy jednocześnie pozwalając sobie na to, by zracjonalizować nasze własne nieetyczne zachowanie.