Rudolph Virchow (1821–1902)
Virchow był jednym z czołowych liderów medycyny i patologii XIX wieku. Był także działaczem na rzecz zdrowia publicznego, reformatorem społecznym, politykiem i antropologiem.
Virchow był jedynym dzieckiem rolnika i skarbnika miasta w Schivelbein w Niemczech. Bardzo interesował się naukami przyrodniczymi. W 1839 r. Otrzymał stypendium Pruskiej Akademii Wojskowej, gdzie mógł studiować medycynę w ramach przygotowań do zawodu lekarza wojskowego. Studiował medycynę w Berlinie, a następnie uczył tam przez większość swojego życia, z przerwami na Śląsku i Würzbergu. W 1847 r. Wraz z kolegą Benino Reinhardtem założył Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie (obecnie znane jako „Archiwa Virchowa”), które nadal pozostaje czołowym czasopismem patologicznym. Zachęcał swoich uczniów do używania mikroskopów i „myślenia mikroskopowego” . ” Virchow miał duży wpływ na edukację medyczną w Niemczech. Uczył kilka osób, które stały się sławnymi naukowcami w Niemczech, w tym Edwina Klebs, Ernst Haekel i Adolf Kussmaul. Uczył również Williama Welcha i Williama Oslera, 2 z 4 słynnych lekarzy, którzy założyli szpital Johnsa Hopkinsa.
Największym osiągnięciem Virchowa była obserwacja, że nie choruje cały organizm – tylko określone komórki lub grupy komórek . W 1855 roku, w wieku 34 lat, opublikował swój słynny już aforyzm „omnis cellula e cellula” („każda komórka pochodzi z innej komórki”). Dzięki temu podejściu Virchow zapoczątkował dziedzinę patologii komórkowej. Stwierdził, że wszystkie choroby obejmują zmiany w normalnych komórkach, to znaczy, że ostatecznie cała patologia jest patologią komórkową. Ta wiedza doprowadziła do znacznego postępu w praktyce lekarskiej. Oznaczało to, że jednostki chorobowe można było zdefiniować znacznie ostrzej. Choroby można scharakteryzować nie tylko przez grupę objawów klinicznych, ale przez typowe zmiany anatomiczne. Anatomia patologiczna, oprócz wielkich zalet naukowych, miała ogromne konsekwencje praktyczne. Gdyby lekarz był w stanie dowiedzieć się, jakie zmiany anatomiczne wystąpiły u pacjenta, mógłby postawić znacznie dokładniejszą diagnozę choroby niż w przeszłości. Umożliwiło to również lekarzom bardziej precyzyjne leczenie i prognozowanie. W wielu swoich przemówieniach Virchow stwierdził, że praktyka lekarska w Niemczech powinna przestać być działalnością w dużej mierze teoretyczną. Opowiadał się za badaniem mikroskopijnej anatomii patologicznej, badaniami wykonywanymi przez lekarzy, znaczeniem systematycznej obserwacji klinicznej i przeprowadzaniem doświadczeń na zwierzętach.
Wiele odkryć Virchowa obejmuje znajdowanie komórek w kościach i tkankach łącznych. tkanki i opisujące substancje, takie jak mielina. Był pierwszą osobą, która rozpoznała białaczkę. Był też pierwszą osobą, która wyjaśniła mechanizm choroby zakrzepowo-zatorowej płuc. Udokumentował, że skrzepy krwi w tętnicy płucnej mogą pochodzić z zakrzepów żylnych. Podczas gdy Virchow w Niemczech rozwijał nową naukę o patologii komórkowej, Louis Pasteur we Francji rozwijał nową naukę bakteriologię. Virchow walczył z teorią zarazków Pasteura. Uważał, że chora tkanka była spowodowana załamaniem porządku w komórkach, a nie inwazją obcego organizmu. Dziś wiemy, że zarówno Virchow, jak i Pasteur mieli rację w swoich teoriach na temat przyczyny choroby.
Virchow zauważył związek między chorobami ludzi i zwierząt i ukuł termin „zoonoza”, aby wskazać powiązania między chorobami zakaźnymi zdrowie zwierząt i ludzi. Oprócz przełomowej pracy w dziedzinie patologii komórkowej stworzył dziedzinę patologii porównawczej. Jednak koncepcja „Jednego leku” Virchowa nie została jednakowo doceniona za jego życia.
W 1848 roku, Virchow był członkiem komisji do zbadania epidemii tyfusu, dla której napisał wnikliwy raport, w którym skrytykował warunki społeczne sprzyjające rozprzestrzenianiu się choroby. Zdobył już reputację krucjatowego reformatora społecznego, a ten raport ugruntował tę reputację. Od tamtej pory utożsamiano go w równym stopniu z tym, co zaczęto nazywać „medycyną społeczną”, jak i ze swoją główną specjalizacją – patologią.
Virchow był otwartym orędownikiem zdrowia publicznego. Jego pisma i nauki są pełne obserwacji i rekomendacje dotyczące sposobów poprawy zdrowia ludzi poprzez poprawę ich warunków ekonomicznych i społecznych. Wchodził w politykę, pełniąc służbę w niemieckim Reichstagu (1880–1893), kierując jednocześnie Instytutem Patologicznym w Berlinie. Pomagał kształtować reformy służby zdrowia wprowadzone w Niemczech w okresie administracji Otto von Bismarcka. Jego płodne prace, choć głównie na tematy patologiczne, zawierały wiele esejów i wystąpień z zakresu medycyny społecznej i zdrowia publicznego.
Wśród wielu zainteresowań Virchowa była helmintologia. Opisał cykl życia Trichinella spiralis u świń i jej odzwierzęce konsekwencje.Był przeciwny nadmiernemu budżetowi wojskowemu Bismarcka, który rozgniewał Bismarcka na tyle, że wyzwał Virchowa na pojedynek. Virchow, będąc uprawnionym do wyboru broni, wybrał 2 kiełbaski wieprzowe: dla siebie gotowaną i niegotowaną, załadowaną larwami Trichinella, dla Bismark. Bismarck, Żelazny Kanclerz, odrzucił tę propozycję jako zbyt ryzykowną.
Virchow wniósł również znaczący wkład w antropologię, paleontologię i archeologię. Należy zauważyć, że nawet ludzie o wielkich osiągnięciach, jak Virchow, są omylni. Virchow uważał, że neandertalczyk był współczesnym Homo sapiens, którego deformacje były spowodowane krzywicą w dzieciństwie i zapaleniem stawów w późniejszym życiu, ze spłaszczoną czaszką spowodowaną silnymi uderzeniami w głowę. Późniejsze odkrycia i badania wykazały, że neandertalczycy są rzeczywiście starożytni.