Sir,
Wiadomo, że alkohol zaburza mechanizmy sprzężenia zwrotnego osi podwzgórze-przysadka-gonady (HPG), co prowadzi do upośledzenia produkcji i wydzielania odpowiednich ilość lub siła hormonu luteinizującego (LH) i hormonu folikulotropowego (FSH), prowadzące do degradacji komórek Sertoliego. Białka potrzebne do spermatogenezy są dalej uszkadzane, co prowadzi do dysfunkcji komórek Sertoliego. Wpływa również na komórki Leydiga, a poziom testosteronu we krwi jest również obniżony (z powodu zmniejszonej produkcji i zwiększonego klirensu metabolicznego). Konsekwencje obniżonego poziomu testosteronu, LH i FSH przekładają się na nieprawidłowy rozwój morfologiczny i dojrzewanie plemników, zmniejszenie tempa produkcji plemników, zanik gonad, impotencję, bezpłodność i zmniejszenie drugorzędowych cech płciowych u mężczyzn. Konsumenci umiarkowanie lub mocniejszego alkoholu mogą w zaawansowanych przypadkach mieć zespół „samych komórek Sertoliego”, wskazujący na poważne uszkodzenie jąder.
Postępujące pogarszanie się jakości nasienia wiąże się ze wzrostem spożycia alkoholu. Wpływ spożycia alkoholu na jakość nasienia jest zależna od dawki i czasu. Objętość nasienia, witalność i przeżywalność ujemnie korelują z ilością wypijanego nasienia. W badaniu na 100 alkoholikach tylko 12% wykazało prawidłowe parametry nasienia w porównaniu z 37% żaden z alkoholików nie wykazywał normalnych parametrów nasienia. Teratozoospermia, oligozoospermia i ich łączna obecność wśród alkoholików była podwójna lub większa niż w grupie kontrolnej. Astenozoospermia (wady ruchliwości plemników) to bardzo subtelny, „wczesny wskaźnik” obniżenia jakości nasienia, które może zostać przeoczone, a co za tym idzie, wymaga dalszych badań. Ilość spożywanego alkoholu w ciągu dnia pozytywnie koreluje ze wszystkimi trzema zmiennymi, astenozoospermią, teratozoospermią i oligozoospermią. Opis przypadku, w którym obserwowano parametry nasienia pacjenta płci męskiej przez 6 lat podczas intensywnego przewlekłego zatrucia alkoholem, wykazał stopniowo postępujący negatywny wpływ alkoholu. Odnotowano izolowaną umiarkowaną teratozoospermię (początkowo) i oligoastenoteratozoospermię (później), która ostatecznie doprowadziła do kryptozoospermii i azoospermia. To odzwierciedlało histologicznie zatrzymanie dojrzewania komórek rozrodczych na etapie pachytenu bez dojrzałych plemników. Po odstawieniu alkoholu w ciągu 3 miesięcy odnotowano dramatyczną poprawę właściwości nasienia.
Ekspozycja na alkohol w okresie prenatalnym może mieć długotrwały niekorzystny wpływ na komórki Sertoliego i stężenie plemników. W badaniu kohortowym ciąży (prowadzonym w latach 1985–1987, kontynuowanym do 2005–2006) na 347 potomkach płci męskiej stężenie plemników zmniejszało się wraz ze wzrostem narażenia na alkohol w okresie prenatalnym. Skorygowana średnia stężenie plemników wśród synów matek pijących ≥4,5 drinka tygodniowo w czasie ciąży było ~ 32% niższe w porównaniu z osoby narażone na < 1,0 napój tygodniowo. Objętość nasienia i całkowita liczba plemników były również związane z ekspozycją na alkohol w okresie prenatalnym. Postuluje się, że ekspozycja na alkohol w okresie prenatalnym powoduje hipometylację imprintowanego genu H19, co może przyczynić się do zmniejszenia spermatogenezy u potomstwa.
Wiadomo, że duże spożycie alkoholu zwiększa ryzyko badań niepłodności i znacznie obniża liczba pierwszej i drugiej porodu. Spożycie alkoholu może również negatywnie wpłynąć na czas do zajścia w ciążę. Kobiety spożywające co najmniej dwa napoje alkoholowe dziennie są znacznie bardziej narażone na bezpłodność, a kobiety spożywające mniej niż jeden napój alkoholowy dziennie są narażone na mniejsze ryzyko w porównaniu z umiarkowanymi konsumentami alkoholu (> 1 do < 2 drinków dziennie). Badanie wykazało, że uzależnienie od alkoholu skutkuje ogólnym opóźnieniem reprodukcji u kobiet, przy czym efekt ten jest szczególnie silny w przypadku kobiet starszych (73% zmniejszyło prawdopodobieństwo pierwszego porodu po 29 roku życia w porównaniu z 40% zmniejszyło prawdopodobieństwo pierwszego porodu po 24 roku życia). Kobiety próbujące wyobrazić sobie sport w pewnym stopniu stresu oksydacyjnego wtórnego do połączenia peroksydacji lipidów, utleniania białek i uszkodzenia DNA. Umiarkowane spożycie alkoholu wiąże się ze zmniejszonym stężeniem przeciwutleniaczy w osoczu i zwiększonym stężeniem izoprostanów.
Oprócz alkoholu, wskaźnik masy ciała (BMI) i palenie tytoniu negatywnie wpływają na koncentrację i ruchliwość plemników. W badaniu stwierdzono, że chociaż alkohol miał negatywny wpływ na wskaźnik nawożenia, a pozytywny wpływ zaobserwowano w przypadku spożycia zbóż, liczby posiłków dziennie oraz spożycia owoców i zbóż.
Podsumowując, alkohol ma szkodliwy wpływ na płodność zarówno mężczyzn, jak i kobiet, a bezpłodne pary szczególnie wymagają odpowiedniego doradztwa w zakresie ścisłej abstynencji alkoholowej.