Zwężenie dystalnego przełyku może być drugorzędne w stosunku do pierścienia Schatzkiego. Pierścień Shatzkiego jest śluzówkową i podśluzówkową półką zlokalizowaną na połączeniu łuskowo-kolumnowym i często wiąże się z przepukliną rozworu przełykowego. Rozpoznanie zwykle stawia się na podstawie badania kontrastowego górnego odcinka przewodu pokarmowego. W endoskopii górnej można łatwo przeoczyć pierścień. Większość pacjentów nie ma żadnych objawów, ale niektórzy pacjenci zgłaszają się z dysfagią pokarmów stałych, niedomykalnością i sporadycznymi wbijaniem pokarmu. Pierścień Schatzkiego może powodować objawy związane z refluksem żołądkowym w nocy. Jest to spowodowane gromadzeniem się soku żołądkowego w przełyku w wyniku niedrożności przełyku. Kumulacja występuje w nocy, ponieważ grawitacja przenosi treść żołądkową do przełyku, zwłaszcza w przypadku przepukliny rozworu przełykowego. W przypadku założenia pierścienia, urządzenia LINX lub ciasnej opaski żołądkowej, soki żołądkowe zwykle pozostają w przełyku dłużej niż zwykle, powodując objawy związane z GERD. Najczęstszym objawem nocnym związanym z tym stanem jest kaszel. Soki żołądkowe zawierające kwas i prawdopodobnie żółć docierają do obszaru krtaniowo-gardłowego. Podrażnienie i zapalenie strun głosowych powoduje kaszel i chrypkę. Niektórzy pacjenci zgłaszają, że budzą się ze snu, krztuszą się i łapią powietrze. Inni doświadczają zwracania pokarmu i budzą wymioty. Miałem doświadczenie z kilkoma pacjentami z objawowym pierścieniem Schatzkiego. Wszystkie skutecznie leczone endoskopowym rozszerzaniem balonu. Wszyscy pacjenci z pierścieniem Schatzkiego, z którymi do tej pory spotkałem się w swojej praktyce, mieli związaną z nią ślizgającą się przepuklinę rozworu przełykowego, która wydaje się zmniejszać po rozszerzeniu.
Patofizjologia pierścieni przełyku pozostaje słabo poznana. Niektórzy uważają, że pierścienie Schatzkiego są wrodzoną wadą rozwojową, podczas gdy inni łączą tworzenie pierścieni z refluksem kwaśnym. Fakt, że większość pacjentów z pierścieniami przełyku pojawia się w wieku powyżej 40 lat, wskazuje bardziej na nabytą chorobę. Myślę, że w przypadku refluksu kwaśnego linia Z lub skrzyżowanie kwadratowo-kolumnowe ma tendencję do przesuwania się w kierunku dogłowowym. Ponieważ linia Z cofa się szybciej niż leżący pod nią mięsień podłużny przełyku ma czas na skrócenie, nad przeponą rozwija się bruzda śluzowa / podśluzówkowa. W rezultacie błona śluzowa żołądka tworzy przepuklinę powyżej poziomu podudzia, tworząc przesuwającą się przepuklinę rozworu przełykowego, która jest powszechnie związana z pierścieniem Schatzkiego. Zarówno pierścień Schatzkiego, jak i towarzysząca mu przesuwająca się przepuklina rozworu przełykowego mogą mieć tę samą etiologię: GERD. Innymi słowy, rozwój przepukliny rozworu przełykowego w tym modelu jest najprawdopodobniej wtórny w stosunku do GERD. W końcu GERD jest przewlekłą i postępującą chorobą wieloczynnikową. Nagromadzenie różnych urazów w połączeniu żołądkowo-przełykowym przekształca fizjologiczny refluks w GERD, którego kulminacją jest rozwój przepukliny rozworu przełykowego. Przepuklina rozworu przełykowego dodatkowo zaostrza GERD i utrwala problem refluksu w błędnym kole, które jest przerywane jedynie przez naprawę przepukliny rozworu przełykowego i operację fundoplikacji Nissena.
W przypadku pierścienia Schatzkiego rozszerzenie balonika rozciąga błonę śluzową i -półka śluzowa prowadząca do redukcji przepukliny błony śluzowej żołądka do jej pierwotnego położenia poniżej krocza przeponowego. Zarówno dysfagia, jak i objawy związane z GERD w nocy ustępują. Kilka badań zaleca stosowanie dożywotnich inhibitorów pompy protonowej, takich jak Nexium, Prevacid i Dexilant, aby zapobiec nawrotowi pierścienia Schatzkiego. W swojej praktyce radzę pacjentom stosować blokery receptorów H2 zamiast PPI, aby uniknąć długoterminowych skutków ubocznych związanych z PPI. Moim zdaniem nawrót pierścienia można łatwo ponownie rozszerzyć i jest on bezpieczniejszy i tańszy niż trwająca całe życie terapia inhibitorem pompy protonowej. Rola fundoplikacji Nissena i operacji przepukliny rozworu przełykowego nie została oceniona w zapobieganiu nawrotom pierścienia Schatzkiego. Jeśli jednak GERD byłby przyczyną powstania pierścieni Schatzkiego, operacja Nissena byłaby najbardziej niezawodną i trwałą metodą leczenia.