Philmont zamyka ostatnią walkę dla Boy Scouts

Więcej zdjęć

Zwykle Philmont Scout Ranch byłoby wypełnione tysiącami dorastających chłopców, dziesiątkami ognisk i piosenek odbijających się echem od starych kamiennych ścian.

Ale w tych nienormalnych czasach pola namiotowe leżały puste, a szlaki pozostały nietknięte, z wyjątkiem załóg gaszących małe pożary krzaków.

Philmont, należący do Boy Scouts of America, jest największym obozem tego rodzaju i ma najwięcej prestiż. W 2019 roku ponad 21 000 ludzi z całego kraju przybyło na wiejskie tereny północnego Nowego Meksyku, aby z plecakiem podróżować po 300 milach szlaków rozrzuconych po krajobrazie hrabstwa Colfax.

Jednak od samego początku pandemia COVID-19 miała zagroził letnim operacjom obozu, okresowi dużych zarobków dla Philmont.

Administratorzy Philmont opracowali szczegółowy 34-stronicowy plan przedstawiający, w jaki sposób działania obozu zostaną dostosowane podczas pandemii, aby zapewnić bezpieczeństwo obozowiczom i personelowi. Ogniska zostały odwołane, jadalnia była zamknięta, a żołnierze byliby bardziej oddzieleni wzdłuż szlaku.

Wyglądałoby to zupełnie inaczej niż typowe lato w obozie, ale administratorzy zgodzili się i wstępnie zaplanowali programy otwarcia 1 lipca

Jednak stanowy Departament Zdrowia nie zgodził się i odrzucił plan obozu – istniało po prostu zbyt duże ryzyko, że tysiące ludzi w całym kraju zgromadzą się w jednym miejscu. 4 czerwca obóz ogłosił, że wszystkie programy letnie 2020 roku zostaną odwołane.

„Żałuję, że nie było więcej dyskusji na ten temat” – powiedział dyrektor generalny Philmont, Roger Hoyt. ciężko pracowaliśmy, aby mieć pewność, że otrzymaliśmy plany przed właściwymi ludźmi ”.

Zamknięcie obozu obiecuje mieć szkodliwy wpływ na obóz, lokalny biznes i pobliskie społeczności, i następuje w czasie jednego z najbardziej burzliwe czasy w historii harcerzy. Dla wielu obserwatorów z zewnątrz przyszłość klejnotu w koronie skautingu nigdy nie była bardziej niepewna.

Hojna darowizna

Poproś ludzi o opisanie rancza Philmont Scout, a wszyscy prawdopodobnie będą korzystać z to samo słowo: „masywny”.

Obóz rozciąga się na 147 000 akrów, nie licząc tysięcy dodatkowych akrów pożyczonych przez US Forest Service na użytek obozu. Przybywający obozowicze, niektórzy z bezkształtnych linii nieba na Środkowym Zachodzie lub gęstych obszarów miejskich , przybywają, aby zobaczyć imponujące góry Sangre de Cristo. Przez następne kilka tygodni wędrują z plecakiem około 70 mil przez kilkadziesiąt różnych szlaków.

To największy tego typu obóz na świecie.

W 1938 i 1941 roku, naftowiec z Oklahomy Waite Phillips podarował wiele paczek swojego ulubionego rancza w Nowym Meksyku dla skautów, którzy później zmienili nazwę posiadłości na Philmont na cześć Phillipsa.

Od tego czasu, Philmont stał się jednym z najważniejszych miejsc docelowych dla skautów i każdego roku przyciąga tysiące turystów. działalność obozu jest równie duża, co roku zatrudnia około 1300 pracowników sezonowych spośród ponad 2000 kandydatów.

Dyrektor kempingu Steve Nelson z dumą opowiada o swoim pierwszym spotkaniu w Philmont. Nadal ma zdjęcie z doświadczenia wiszącego w jego biurze sprzed prawie 40 lat.

„To doświadczenie uświadomiło mi, że mogę być liderem i sprostać wyzwaniom” – powiedział Nelson.

Dążenie do zdobycia tego jedynego w swoim rodzaju doświadczenia doprowadziło na przestrzeni lat miliony młodych chłopców do małych miasteczek w Nowym Meksyku. W rezultacie lokalne firmy stały się zależne od obozu w większości swojej działalności .

St. James Hotel, słynny 148-letni hotel w pobliskim Cimarron, opiera się na przychodzących zwiadach w prawie 80% całej swojej działalności, powiedział dyrektor generalny Teri Caid. Zamknięcie obozu nastąpiło w chwili, gdy niespodzianka dla wielu.

„Spodziewaliśmy się, że zmniejszy się ona, ale nie zostanie całkowicie wyeliminowana” – powiedział Caid.

W Cimarron, małym miasteczku liczącym nieco ponad 1000 mieszkańców, populacja wzrasta 20-krotnie w okresie letnim wraz z napływem podróżnych. W rezultacie wiele firm żyje i umiera w Philmont.

„Zimą walczą o to, by zarobić na przetrwanie latem” – powiedział Caid.

W 2018 roku, większość sezonu kempingowego w Philmont została zamknięta z powodu pożaru w parku Ute, który spalił 37 000 akrów. Po wygaśnięciu ruchu w lecie, jedyny sklep spożywczy Cimarron i kilka restauracji zostało zamkniętych.

Sklep spożywczy powrócił, ale Caid spodziewa się, że wiele firm nie dożyje kolejnego lata w Philmont.

„Wierzę, że wszystko inne się zamknie” – powiedziała.

Phoenix Russell, którego rodzina prowadzi wiele firm w i wokół Cimarrona, mówi, że prawie połowa jego klientów jedzie do Philmont.

„To dużo ludzi, których nie ma już w mieście” – powiedział.

Russell powiedział, że wierzy, że Cimarron musi dostosować się i zaoferować coś innego, aby nie polegać na Philmont w odniesieniu do swoich klientów.

Konsekwencje finansowe rozciągają się na całe hrabstwo Colfax.

Wielu obozowiczów podróżuje do Philmont pociągiem, wysiadając w Raton przed autobusem do obozu. Menedżer Raton City, Steve Berry, powiedział, że ruch pieszy generowany przez podróżujących koleją stanowi dużą część gospodarki miasta.

„To duży składnik naszego letniego sezonu podróżniczego” – powiedział.

Raton już cierpiał z powodu trudności finansowych po upadku przemysłu węglowego i transportu kolejowego. Berry powiedział, że te doświadczenia przytępiły szok związany z zamknięciem Philmonta.

„Jesteśmy trochę zmęczeni tym i potencjalną stratą będzie ”- powiedział.

Amtrak, którego południowo-zachodnia linia przebiega przez Raton, ostatnio zagroził usunięciem przystanku z małego miasta, według miejscowych decyzja zdziesiątkowałaby życie gospodarcze w Raton. Berry obawia się, że spadające przychody Amtrak i zmniejszony ruch zwiadowców jadących do Philmont mogą ponownie rozpocząć te rozmowy.

Powiedział również, że zamknięcie Philmont tego lata i zamknięcie Ute Park Fire w 2018 roku oznaczają, że władze miasta martwią się o przyszłość obozu.

„Martwimy się o długoterminową rentowność Philmont” – powiedział. „Możliwe, że w ogóle nie wznowią działalności”.

„Najsilniejszy atut”

Hoyt nie zgadza się, że przyszłość Philmonta jest zagrożona. Powiedział, że pozycja, jaką zajmuje obóz w Boy Scouts of America, utrzyma go na powierzchni przez wiele lat.

„To prawdopodobnie najsilniejszy atut, jaki mamy, jeśli chodzi o zajęcia na świeżym powietrzu i misję Boya Skauci Ameryki ”- powiedział.

Zamknięcie jest jednak ostatnim z serii niepokojących wydarzeń dla Philmont i BSA.

Pożar w Ute Park Fire spalił dużą część majątku obozu i znacząco wpłynęło na dochody tego lata.

A w marcu 2019 roku, miesiące przed rekordową frekwencją odwiedzających Philmont, BSA zastawiła nieruchomość JPMorgan Chase, aby zabezpieczyć dług w wysokości do 450 milionów dolarów . Wielu urzędników w Philmont dowiedziało się o hipotece dopiero kilka miesięcy później.

Harcerze borykają się również z gwałtownie spadającą liczbą członków, która w ciągu ostatnich siedmiu lat spadła o ponad 20%, a także dziesiątki pozwów sądowych z lat spraw o wykorzystywanie seksualne.

Następnie w lutym BSA złożyło wniosek o ogłoszenie upadłości na podstawie rozdziału 11 y w sądzie okręgowym Stanów Zjednoczonych w Delaware, obiecując, że utworzą fundusz na opłacenie ofiar i rodzin.

Aby zebrać pieniądze dla funduszu, BSA będzie musiało sprzedać część swoich aktywów. Aktywa te obejmują miliony dolarów w nieruchomościach, takich jak Philmont, chociaż nie jest jasne, czy obóz będzie musiał kiedyś zostać sprzedany.

Deena Buchanan, prawniczka upadłościowa z siedzibą w Albuquerque, powiedziała, że sądy czasami będą niech organizacje zatrzymają aktywa generujące dochody.

Powiedziała również, że skauci mają znacznie więcej aktywów niż pasywów, co jest niezwykłym zjawiskiem w przypadku tego rodzaju bankructwa. Ona, podobnie jak wielu krytyków bankructwa, postrzega zgłoszenie jako próbę zmniejszenia liczby roszczeń składanych przez ofiary.

„Na podstawie tego, co przeczytałem, wygląda na to, że próbują ograniczyć swoje zobowiązania i to jest naprawdę niefortunne ”- powiedziała.

Harcerze zaprzeczyli, że złożyli wnioski o zmniejszenie liczby roszczeń, ale ofiary mają teraz czas do 16 listopada.

Hoyt powiedział, że nie spodziewa się, że hipoteka i bankructwo utrudnią prowadzenie działalności, chociaż upadłość wpłynie na ich zdolność do finansowania projektów kapitałowych, co stanie się koniecznością, a latem przyszłego roku spodziewana jest rekordowa liczba 28 000 harcerzy.

„Jeśli tak działaliśmy przez następne pięć lat – a tak się nie stanie – może to stanowić problem” – powiedział, dodając, że w tym roku w niektórych projektach będą polegać na darczyńcach. „To naprawdę problem krótkoterminowy”.

Zgodnie z planem Boy Scout w rozdziale 11, saldo Philmonta przekracza 40 milionów dolarów. Hoyt powiedział, że wszelkie dochody zwykle wracają do projektów kapitałowych.

James Stang, jeden z głównych prawników ofiar we wniosku o ogłoszenie upadłości, powiedział dziennikowi, że nieruchomość może zostać sprzedana, jeśli jej wartość przekroczy hipotekę, i powiedział, że spodziewa się, że wartość zostanie omówiona w sądzie w późniejszym terminie.

Hoyt jednak powiedział, że nie martwi się o długoterminową przyszłość obozu, ponieważ koncentruje się wyłącznie na następnym lecie.

„Ludzie chcą, aby Philmont odniósł sukces przez wiele lat ”- powiedział. „Nie spędzam dużo czasu na zamartwianiu się hipotetycznym”.