Ławki skrzyniowe w St John the Baptist King „s Norton, Leicestershire
Szczegóły pew 42, Old Ship Church, Hingham, Massachusetts, Stany Zjednoczone
Jakobejskie rzeźby na końcach ławek w kościele św. Kenelma, Sapperton, Gloucestershire, Anglia
Wnętrze kościoła na Gotlandii w Szwecji (XIX wiek )
Pierwsze kamienne ławki bez pleców zaczęły pojawiać się w angielskich kościołach w XIII wieku, pierwotnie ustawiane przy ścianach nawy. Z biegiem czasu zostały one przeniesione na środek pomieszczenia, najpierw jako meble ruchome, a później przymocowane do podłogi. Drewniane ławki zastąpiły kamienne z XIV wieku i stały się powszechne w XV.
Przed reformacją protestancką kościoły nie były powszechnie wyposażone w stałe ławki. Pojawienie się kazania jako centralnego aktu kultu chrześcijańskiego, zwłaszcza w protestantyzmie, uczyniło ławkę standardowym elementem wyposażenia kościoła. Dlatego używanie lub unikanie ławek może być wykorzystane jako test wysokiego lub niskiego charakteru kościoła protestanckiego: opisując konflikt między Henry Edwardem Manningiem a Archdeacon Hare w połowie XIX wieku, Lytton Strachey zauważa z charakterystyczną ironią: „Manning był usunięcie wysokich ławek z kościoła w Brighton i postawienie na ich miejscu otwartych ław. Wszyscy wiedzieli, co to znaczy; wszyscy wiedzieli, że wysoka ławka była jednym z przedmurzy protestantyzmu, a otwarta ławka miała na sobie piętno Rzym ”.
W niektórych kościołach ławki były instalowane na koszt wiernych i stanowiły ich własność prywatną; w samym kościele nie było miejsc publicznych. W tych kościołach akty ławki były zapisem tytułu do ławek i były wykorzystywane do ich przekazywania. Pierwotnie ławki były kupowane od kościoła przez właścicieli w ramach tego systemu, a cena zakupu ławek poszła na koszty budowy kościoła. Kiedy ławki były własnością prywatną, ich właściciele czasami zamykali je w zamykanych skrzynkach na ławki, a własność ławek była czasami kontrowersyjna, jak w przypadku BT Roberts: uwaga, że ławki miały być wolne na zawsze, było czasami wznoszone jako warunek dotacji na budowę.
Pewne obszary kościoła były uważane za bardziej pożądane niż inne, ponieważ mogą zapewniać lepszy widok usług lub rzeczywiście mogą sprawić, że pewna rodzina lub osoba będzie bardziej widoczna lub widoczna swoim sąsiadom podczas tych nabożeństw. W okresie późnego średniowiecza i wczesnej epoki nowożytnej uczęszczanie do kościoła było prawnie obowiązkowe, więc przydział ław kościelnych stanowił publiczną wizualizację hierarchii społecznej w całej parafii. W tym czasie wiele ławek zostało przekazanych przez rodziny z z pokolenia na pokolenie. Zamożniejsi mieszkańcy często oczekiwali bardziej prestiżowych miejsc siedzących w nagrodę za wkład w materialne utrzymanie kościoła, na przykład wznoszenie galerii. Spory o posiadanie ławki nie były rzadkością.
Ławki są zwykle wykonane z drewna i ułożone w rzędach zwróconych w stronę ołtarza w nawie kościoła. Zwykle między ławkami pośrodku kościoła pozostawia się ścieżkę, aby umożliwić procesję; niektóre mają siedzenia przypominające ławki oraz pufy lub podnóżki, chociaż są bardziej tradycyjne, konserwatywne kościoły zwykle nie mają poduszek ani podnóżków. W wielu ławkach za każdą ławką znajdują się miejsca na Biblie, modlitewniki, hymny lub inną literaturę kościelną. Czasami kościół może zapewnij również stacje w niektórych rzędach, które umożliwiają osobom niedosłyszącym używanie słuchawek w celu usłyszenia kazania. W wielu kościołach ławki są na stałe przymocowane do podłogi lub do drewnianej platformy.
W kościołach, w których istnieje tradycja publicznej modlitwy na kolanach, ławki są często wyposażone w klęczniki przed ławą do siedzenia, więc członkowie zbór może uklęknąć na nich zamiast na podłodze. Te klęczące mają zasadniczo długie, zwykle wyściełane deski, które biegną wzdłużnie równolegle do ławki do siedzenia w ławce. Te deski klęcznika mogą mieć około 15 cm szerokości i być podniesione na około 10–15 cm nad podłogą, ale wymiary mogą się znacznie różnić. Klęczniki mocowane na stałe są często tak wykonane, aby można je było obracać lub w inny sposób przesuwać do góry, gdy członkowie zboru nie klęczą.
Ze względu na duże znaczenie w kulturze europejskiej i użyteczność, korzystanie z ławek stało się rozprzestrzenił się na wiele sal sądowych w Europie i dodatkowo rozprzestrzenił się na synagogi żydowskie ze względu na tendencje modelowania synagog podobnych do kościołów w Europie Zachodniej. W większości starych kościołów nazwiska rodowe są wyryte na końcu ławki, aby pokazać, kto tam siedział, ale w niektórych większych przypadkach nazwa wsi została wyryta na końcu i tylko jedna osoba z każdej wioski co tydzień przychodziła na mszę.