Zaproszenie na konferencję panafrykańską w Westminster Town Hall w Londynie, lipiec 1900
Jako filozofia, panafrykanizm reprezentuje agregację spuścizny historycznej, kulturowej, duchowej, artystycznej, naukowej i filozoficznej Afrykanów od czasów minionych do współczesności. Panafrykanizm jako system etyczny wywodzi się z czasów starożytnych i promuje wartości, które są produktem cywilizacji afrykańskich oraz walki z niewolnictwem, rasizmem, kolonializmem i neokolonializmem.
Zbiega się z wielu Powstania niewolników w Nowym Świecie; podkreślony przez rewolucję haitańską, koniec XIX wieku zrodził międzykontynentalny proafrykański ruch polityczny, który starał się zjednoczyć różne kampanie w celu zakończenia ucisku. Inna ważna polityczna forma religijnego światopoglądu panafrykańskiego pojawiła się w postaci etiopianizmu. W Londynie Synowie Afryki byli grupą polityczną, do której przemówił Quobna Ottobah Cugoano w wydaniu z 1791 roku jego książki Thoughts and Sentiments on the Evil of Slavery. Grupa wypowiadała się na spotkaniach i organizowała kampanie pisania listów, publikowała materiały dotyczące kampanii i odwiedzała parlament. Pisali do postaci takich jak Granville Sharp, William Pitt i innych członków ruchu abolicji białych, a także króla Jerzego III i księcia Walii, przyszłego Jerzego IV.
Współczesny panafrykanizm zaczął się wokół początek XX wieku. Stowarzyszenie Afrykańskie, później przemianowane na Stowarzyszenie Panafrykańskie, zostało założone około 1897 roku przez Henryego Sylvestra Williamsa, który zorganizował pierwszą konferencję panafrykańską w Londynie w 1900 roku.
Wraz z niepodległością Ghany w marcu 1957 roku, Kwame Nkrumah został wybrany na pierwszego premiera i prezydenta państwa. Nkrumah okazał się głównym orędownikiem jedności niepodległej Afryki. Prezydent Ghany uosabiał podejście politycznego aktywisty do panafrykanizmu, opowiadając się za „dążeniem do integracji regionalnej całego kontynentu afrykańskiego”. Okres ten reprezentował „złoty wiek wysokich ambicji panafrykańskich”; kontynent doświadczył rewolucji i dekolonizacji ze strony mocarstw zachodnich, a narracja o odrodzeniu i solidarności nabrała rozpędu w ruchu panafrykańskim. Panafrykańskie zasady Nkrumaha miały na celu zjednoczenie niepodległych państw afrykańskich po uznaniu ich wspólności (tj. Zniesienia w okresie imperializmu). Panafrykanizm pod rządami Nkrumah wyewoluował poza założenia ekskluzywnego rasowo ruchu związanego z czarną Afryką i przyjął polityczny dyskurs na temat jedności regionalnej.
W kwietniu 1958 roku Nkrumah był gospodarzem pierwszej konferencji ludów afrykańskich (AAPC ) w Akrze w Ghanie. Konferencja ta zaprosiła delegatów ruchów politycznych i głównych przywódców politycznych. Z wyjątkiem Republiki Południowej Afryki, udział wzięły wszystkie Niepodległe Państwa kontynentu: Egipt, Etiopia, Ghana, Liberia, Libia, Maroko, Tunezja i Sudan. Konferencja była monumentalnym wydarzeniem w ruchu panafrykańskim, ponieważ ujawniła polityczną i społeczną unię między tymi uważanymi za arabskie państwa a czarnymi regionami afrykańskimi. Ponadto, Konferencja opowiadała się za wspólną afrykańską tożsamością nacjonalistyczną wśród państw, opartą na jedności i -Imperializm. Frantz Fanon, dziennikarz, bojownik o wolność i członek algierskiej partii FLN uczestniczył w konferencji jako delegat do Algierii. Rozważając walkę zbrojną FLN przeciw francuskim rządom kolonialnym uczestnicy konferencji zgodzili się poprzeć walkę tych państw pod uciskiem kolonialnym. Zachęciło to do zaangażowania się w bezpośrednie zaangażowanie w „emancypację kontynentu; w ten sposób ogłoszono walkę z presją kolonialną na Republikę Południowej Afryki i pełne poparcie dla walki FLN w Algierii przeciwko francuskim rządom kolonialnym”. Tom Mboya, kenijski działacz związkowy i antykolonialny, również uczestniczył w tej konferencji. Wizyta ta zainspirowała go do zwiększenia tempa działalności politycznej mającej na celu agitację na rzecz niepodległości Kenii. W latach następujących po 1958 r. Konferencja w Akrze była także wyznacznikiem ustanowienia nowej polityki zagranicznej, polegającej na niezaangażowaniu między ZSRR i ZSRR. wola ustanowienia „afrykańskiej tożsamości” w sprawach globalnych poprzez popieranie jedności między państwami afrykańskimi w stosunkach międzynarodowych. „Byłoby to oparte na Deklaracji z Bandunga, Karcie ONZ i lojalności wobec decyzji ONZ”.
W 1959 r. Nkrumah, prezydent Gwinei Sékou Touré i prezydent Liberii William Tubman spotkali się w Sanniquellie i podpisali Deklarację z Sanniquellie, w której określono zasady osiągnięcia jedności Niepodległych Państw Afryki przy zachowaniu tożsamości narodowej i autonomicznej struktury konstytucyjnej. W Deklaracji wezwano do zmiany rozumienia panafrykanizmu i zjednoczenia Niepodległych Państw.
W 1960 r. w Addis Abebie w Etiopii odbyła się druga Konferencja Narodów Wszech Afryki. Liczba członków Organizacji Narodów Wszech Afryki (AAPO) wzrosła wraz z włączeniem Algierskiego Rządu Tymczasowego (ponieważ nie zdobyli jeszcze niepodległości), Kamerun, Gwinea, Nigeria, Somalia i Zjednoczona Republika Arabska ”. Konferencja podkreśliła rozbieżne ideologie w ramach ruchu, ponieważ wezwanie Nkrumaha do unii politycznej i gospodarczej między Niepodległymi Państwami Afrykańskimi uzyskało niewielkie poparcie. Nieporozumienia, które nastąpiły po 1960 r., Doprowadziły do powstania dwóch rywalizujących ze sobą frakcji w ruchu panafrykańskim: Bloku Casablanki i Bloku Brazzaville.
W 1962 roku Algieria uzyskała niepodległość od francuskich rządów kolonialnych, a prezydenturę objął Ahmed Ben Bella. Ben Bella był zdecydowanym orędownikiem panafrykanizmu i jedności afrykańskiej. Po zbrojnej walce FLN o wyzwolenie, Ben Bella przemawiał na forum ONZ i opowiedział się za rolą Niezależnej Afryki w zapewnianiu wsparcia wojskowego i finansowego afrykańskim ruchom wyzwoleńczym sprzeciwiającym się apartheidowi i zwalczającym portugalski kolonializm. W poszukiwaniu zjednoczonego głosu w 1963 r. Na konferencji na szczycie afrykańskim w Addis Abebie w Etiopii 32 państwa afrykańskie spotkały się i utworzyły Organizację Jedności Afrykańskiej (OJA). Na tym szczycie doszło do stworzenia Karty OJA, która określa skoordynowane „wysiłki zmierzające do podniesienia poziomu życia państw członkowskich i obrony ich suwerenności” poprzez wspieranie bojowników o wolność i dekolonizacji. W ten sposób podczas szczytu w 1963 roku powstał Komitet Wyzwolenia Afryki (ALC). Był orędownikiem poparcia dla ruchów wyzwoleńczych, prezydent Algierii Ben Bella, natychmiast „przekazał 100 milionów franków na jej finanse i był jednym z pierwszych krajów Organizacji, które bojkotowały towary portugalskie i południowoafrykańskie”.
W 1969, Algier był gospodarzem Panafrykańskiego Festiwalu Kultury, który odbył się 21 lipca i trwał przez osiem dni. W tym momencie historii Algieria stała się „latarnią wojenną Afryki i Trzeciego Świata” i miała inspirować walki z kolonializmem na całym świecie. Festiwal przyciągał tysiące z państw afrykańskich i afrykańskiej diaspory, w tym Czarnych Panter. Reprezentował on zastosowanie dogmatów rewolucji algierskiej do reszty Afryki i symbolizował przekształcenie definicji tożsamości panafrykańskiej w ramach wspólnego doświadczenia kolonializmu. Festiwal dodatkowo wzmocnił pozycję prezydenta Algierii, pozycję Boumediene w Afryce i Trzeciej Świat.
Po śmierci Kwame Nkrumaha w 1972 roku Muammar Kaddafi objął stanowisko przywódcy ruchu panafrykańskiego i stał się najbardziej otwartym orędownikiem jedności Afryki, podobnie jak przed nim Nkrumah – za nadejściem a „Stany Zjednoczone Afryki”.
W Stanach Zjednoczonych termin ten jest ściśle związany z afrocentryzmem, ideologią afroamerykańskiej polityki tożsamości, która pojawiła się w c. ruch na rzecz praw obywatelskich w latach 1960-1970.