Pamięć sensoryczna jest najkrótszym elementem pamięci. Jest to zdolność do zatrzymywania wrażeń informacji sensorycznych po ustaniu pierwotnego bodźca. Działa jako rodzaj bufora dla bodźców odbieranych przez pięć zmysłów wzroku, słuchu, węchu, smaku i dotyku, które są zatrzymywane dokładnie, ale bardzo krótko. Na przykład zdolność spojrzenia na coś i przypomnienia sobie, jak to wyglądało, wystarczy na sekundę obserwacji, jest przykładem pamięci sensorycznej.
Czy o tym wiedziałeś?
Badania wykazały, że uwaga znacząco wpływa na pamięć w fazie kodowania, ale prawie wcale podczas przypominania.
Zatem rozproszenie lub podzielność uwagi podczas początkowego uczenia się może poważnie zaszkodzić późniejszemu sukcesowi wyszukiwania, podczas gdy rozproszenie uwagi w momencie przypominania może nieco spowolnić proces, ale ma niewielki lub żaden wpływ na jego dokładność.
Bodźce wykrywane przez nasze zmysły mogą być albo celowo ignorowane, w którym to przypadku znikają niemal natychmiast, albo są postrzegane, w takim przypadku wchodzą do naszej pamięci sensorycznej. Nie wymaga to żadnej świadomej uwagi i rzeczywiście zazwyczaj jest uważane za całkowicie poza świadomą kontrolą. Mózg jest tak skonstruowany, aby przetwarzać tylko te informacje, które będą przydatne w późniejszym czasie, a reszta może przejść niezauważona. Gdy informacja jest postrzegana, jest zatem automatycznie i nieproszona przechowywana w pamięci sensorycznej. W przeciwieństwie do innych typów pamięci, pamięć sensoryczna nie może być przedłużona poprzez próbę.
Pamięć sensoryczna jest pamięcią ultrakrótką i bardzo szybko rozpada się lub degraduje, zwykle w zakresie 200-500 milisekund (1 / 5 – 1/2 sekundy) po dostrzeżeniu przedmiotu, a na pewno mniej niż sekundę (chociaż obecnie uważa się, że pamięć echa trwa nieco dłużej, do około trzech lub czterech sekund). Rzeczywiście trwa to tak krótko, że często jest uważane za część procesu percepcji, niemniej jednak stanowi istotny krok do przechowywania informacji w pamięci krótkotrwałej.
Pamięć sensoryczna bodźców wzrokowych jest czasami znany jako pamięć ikoniczna, pamięć bodźców słuchowych jest znana jako pamięć echo, a pamięć dotyku jako pamięć dotykowa. Zapach może być nawet ściślej powiązany z pamięcią niż inne zmysły, być może dlatego, że opuszka węchowa i kora węchowa (gdzie przetwarzane są wrażenia zapachowe) są fizycznie bardzo blisko – oddzielone zaledwie 2 lub 3 synapsami – hipokampu i ciała migdałowatego (które biorą udział w procesach pamięci). W ten sposób zapachy mogą być szybciej i silniej kojarzone ze wspomnieniami i związanymi z nimi emocjami niż inne zmysły, a wspomnienia zapachu mogą trwać dłużej, nawet bez ciągłego ponownego utrwalania.
Eksperymenty Georgea Sperlinga na początku lat sześćdziesiątych XX w. polegające na wyświetlaniu siatki liter przez bardzo krótki okres (50 milisekund) sugerują, że górna granica pamięci sensorycznej (w odróżnieniu od pamięci krótkotrwałej) ) to około 12 elementów, chociaż uczestnicy często twierdzili, że wydawali się „widzieć” więcej, niż mogliby opisać.
Informacje są przekazywane z pamięci sensorycznej do pamięci krótkotrwałej poprzez proces uwagi ( proces poznawczy polegający na wybiórczym skupianiu się na jednym aspekcie środowiska, ignorując inne rzeczy), który skutecznie filtruje bodźce tylko do tych, które są interesujące w danym momencie.