P-38 (Polski)

P-38, zwany także Lightning, myśliwiec i myśliwsko-bombowiec używany przez Siły Powietrzne Armii Stanów Zjednoczonych podczas II wojny światowej. Duży i potężny samolot służył jako eskorta bombowców, bombowiec taktyczny i platforma do rozpoznania fotograficznego.

Spośród trzech wybitnych wojowników wojska (pozostali będąc P-47 Thunderbolt i P-51 Mustang), P-38 był pierwszym, który latał o prawie dwa i pół roku. Zbudowany przez Lockheed Aircraft Company, został zaprojektowany zgodnie ze specyfikacją z 1937 roku, wymagającą zastosowania przechwytującego na dużych wysokościach z ciężkim uzbrojeniem i dużą prędkością wznoszenia. Żaden amerykański silnik nie wytwarzał wtedy mocy wystarczającej do spełnienia wymagań, a projektanci Hall Hibbard i Kelly Johnson zaprojektowali P-38 w oparciu o parę chłodzonych cieczą rzędowych silników Allison, z turbodoładowaniem do pracy na dużych wysokościach. W przypadku płatowca przyjęli unikalną konfigurację „podwójnego wysięgnika”, w której pilot i uzbrojenie znajdowały się w centralnej kapsule, a silniki zostały zamontowane w gondolach środkowopłatowych rozciągających się z powrotem do wysięgników ogonowych, na których zamontowano podwójne stery i połączono je poziomym tail.

P-38 poleciał po raz pierwszy w styczniu 1939 r. i okazały się wyjątkowo wydajne, ale w tamtym czasie armia skupiała się na zakupach myśliwców tańszych (i znacznie mniej zdolnych) P-39 i P-40. W rezultacie mniej niż 100 P-38 było w służbie, gdy Ameryka przystąpiła do wojny w grudniu 1941 r. Pierwszy dostępny w dużych ilościach P-38, model F, wyposażony w samouszczelniające się zbiorniki paliwa i opancerzenie, wszedł do służby w listopadzie 1942 r. P-38J wszedł do służby wiosną z 1944 r. miał prędkość maksymalną 414 mil ( 666 km) na godzinę i pułap 44 000 stóp (13 400 metrów); był uzbrojony w 0,8-calowe (20-mm) automatyczne działo i cztery 0,50-calowe (12,7-mm) karabiny maszynowe.

P-38 był jednym z pierwszych samolotów, które spotkały się z uderzeniami spowodowanymi przez fale uderzeniowe, które powstały podczas nurkowań na dużych wysokościach, gdy lokalny przepływ powietrza zbliżył się do prędkości dźwięku. Po raz pierwszy został zaangażowany do walki w Afryce Północnej w taktycznym wsparciu sił lądowych, gdzie był zmuszony do walki na małych wysokościach i poza swoim żywiołem ucierpiał z rąk bardziej zwinnych niemieckich Me 109 i Fw 190. Częściowo w konsekwencji, a częściowo dlatego, że wielu pilotów myśliwców było zastraszonych rozmiarem i złożonością Lightninga, Siły Powietrzne Armii były ambiwalentne w stosunku do P-38 i nie wykorzystały agresywnie jego większego zasięgu i osiągów na dużych wysokościach, gdy był jedynym myśliwcem w Europie. zdolny do eskortowania bombowców w głąb Niemiec. I odwrotnie, przywódcy Sił Powietrznych na Pacyfiku wykorzystali zdecydowaną przewagę wysokościową nad japońskimi myśliwcami, którą uzyskały silniki z turbodoładowaniem Lightninga. Znaczna część produkcji P-38 skierowana była na Pacyfik, gdzie jego wyjątkowy zasięg był szczególnie cenny. Większość czołowych asów armii na Pacyfiku latała na Błyskawicach.

Duży zasięg Lightninga i wysoki sufit sprawiły, że był on naturalny do rozpoznania fotograficznego, a aparaty zastąpiły broń w wersji F-5, która zajmowała drugie miejsce po brytyjskim Mosquito jako koń pociągowy sojuszniczej inteligencji fotograficznej. Ograniczona liczba P-38 była wyposażona w pozycję bombardiera w nosie centralnej kapsuły; Nazywane „chwiejnymi snootami” były używane do prowadzenia formacji P-38 z dwiema 2000-funtowymi (900-kilogramowymi) bombami każda, a cała formacja spadła na rozkaz bombardiera. przez chmury, a w ostatnich dniach wojny na Pacyfiku garstka Lightningów została wyposażona w radar przechwytujący powietrze do użytku jako myśliwce nocne.

Wyprodukowany wyłącznie przez firmę Lockheed, P-38 był zbudowany w znacznie mniejszej liczbie niż P-47 czy P-51; wyprodukowano nieco ponad 9900 Lightning wszystkich modeli. P-38 został wycofany ze służby po zakończeniu wojny w 1945 roku.