F-5 rozpoczął się jako projekt lekkiego myśliwca finansowany przez firmę Northrop w latach 50. Zespół projektowy otoczył małego, wysoce aerodynamicznego myśliwca dwa kompaktowe i mocne silniki General Electric J85, koncentrując się na osiągach i niskich kosztach utrzymania. Choć pierwotnie zaprojektowany do pełnienia roli w powietrzu, samolot jest również zdolną platformą do ataku naziemnego. F-5A wszedł do służby na początku lat 60. Podczas zimnej wojny do 1972 wyprodukowano ich ponad 800 dla sojuszników USA. Chociaż Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych (USAF) nie potrzebowały lekkiego myśliwca, zakupiły około 1200 samolotów szkolno-treningowych Northrop T-38 Talon, które były bezpośrednio oparte na F-5A.

Po wygranej Międzynarodowe zawody myśliwców, program mający na celu zapewnienie sojusznikom amerykańskich skutecznych tanich myśliwców, w 1970 r. Northrop wprowadził F-5E Tiger II drugiej generacji w 1972 r. To ulepszenie obejmowało mocniejsze silniki, większą pojemność paliwa i większą powierzchnię skrzydeł. oraz ulepszone przedłużenia krawędzi natarcia dla lepszych prędkości skrętu, opcjonalne tankowanie powietrze-powietrze i ulepszona awionika, w tym radar powietrze-powietrze. Służył w szerokim wachlarzu ról, będąc w stanie wykonywać zadania zarówno powietrzne, jak i naziemne; typ był szeroko stosowany w wojnie w Wietnamie. Przed zakończeniem produkcji w 1987 roku zbudowano łącznie 1400 samolotów Tiger II. W Hawthorne w Kalifornii wyprodukowano ponad 3800 samolotów F-5 i blisko spokrewnione z nimi zaawansowane samoloty szkoleniowe T-38. Warianty F-5N / F są nadal na uzbrojeniu Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych i Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych jako samoloty przeciwnika. Około 500 samolotów było w służbie od 2014 r.

Nasz F-5E Tiger II został zbudowany przez firmę Northrop w Hawthorne w Kalifornii jako myśliwiec eksportowy, który pierwotnie miał być dostarczony do Wietnamu Południowego i stał się dostępny po upadku Południa. Nadano mu numer seryjny 74-01564 i wysłano do 57. Skrzydła Myśliwskiego Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych w Nellis AFB w 1976 roku, kiedy to zmodernizowano T-38A Talon. Ponieważ F-5E miał mniej więcej rozmiar i charakterystykę osiągów radzieckiego MiG-21, był używany do nauczania taktyki przeciwnika i zapewniania dywizjonom Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych odmiennego szkolenia bojowego (DACT). służył jako samolot dowódcy. Został przekazany Marynarce Wojennej Stanów Zjednoczonych i wysłany do „Desert Bogeys” Strike Fighter Squadron 127 (VFA-127) w NAS Fallon, NV, gdzie zapewniał szkolenie przeciwnikowe dla eskadr Marynarki Wojennej. Służył z VFA-127 do czasu, gdy eskadra została rozwiązany 23 marca 1996 roku. Został przekazany „Świętym” Dywizjonu Myśliwskiego – Composite 13 (VFC-13). „Święci” przejęli rolę szkolenia przeciwników w NAS Fallon, kiedy marynarka wojenna przeniosła szkołę broni myśliwskiej morskiej, czyli TOPGUN, do NAS Fallon. W 2007 roku samolot ten został wysłany do zakładu konserwacyjnego firmy Northrop w St. Augustine na Florydzie. byłych samolotów F-5N szwajcarskich sił powietrznych podjęto decyzję o wycofaniu tego samolotu na emeryturę i został skreślony z inwentarza marynarki wojennej. Jest wypożyczony z Narodowego Muzeum Lotnictwa Marynarki Wojennej w Pensacola na Florydzie.