Nat King Cole, imieniem Nathaniel Adams Cole, nazwisko rodowe pierwotnie Coles (ur. 17 marca 1919 r. W Montgomery, Alabama, USA – zm. 15 lutego 1965 r.) Santa Monica, Kalifornia), amerykański muzyk okrzyknięty jednym z najlepszych i najbardziej wpływowych pianistów i liderów małych grup epoki swingu. Największy komercyjny sukces Cole odniósł jednak jako wokalista specjalizujący się w ciepłych balladach i lekkim swingu.
Cole dorastał w Chicago, gdzie w wieku 12 lat śpiewał i grał na organach w kościele, gdzie jego ojciec był pastorem. Pięć lat później założył swoją pierwszą grupę jazzową Royal Dukes. W 1937 roku, po koncercie z rewią muzyczną Blacków, zaczął grać w klubach jazzowych w Los Angeles. Tam założył King Cole Trio (pierwotnie King Cole and His Swingsters), z gitarzystą Oscarem Mooreem (później zastąpionym przez Irvinga Ashby) i basistą Wesleyem Princeem (później zastąpionym przez Johnnyego Millera). Trio specjalizowało się w muzyce swingowej z delikatnym akcentem, ponieważ nie zatrudniało perkusisty; Wyjątkowe były również brzmienia fortepianu i gitary, często zestawione ze sobą tak, by brzmiały jak pojedynczy instrument. Mając wpływ na pianistów jazzowych, takich jak Oscar Peterson, Cole był znany ze zwartego, synkopowanego stylu fortepianowego z czystymi, oszczędnymi, melodyjnymi frazami.
W późnych latach trzydziestych i wczesnych czterdziestych trio dokonało kilku nagrań instrumentalnych, a także inne, które miały swój harmonizujący wokal. Jednak największy sukces odnieśli, gdy Cole zaczął dublować się jako piosenkarz solowy. Po ich pierwszym sukcesie na listach przebojów, „Wyprostuj się i leć w prawo” (1943), nastąpiły takie hity jak „Słodka Lotaryngia”, „To tylko papierowy księżyc”, „(I Love You) For Sentimental Reasons” i „Route 66 . ” Ostatecznie gra na fortepianie Colea zeszła na drugi plan w jego karierze wokalnej. Znany ze swojego ciepłego brzmienia i nieskazitelnego frazowania, Cole był uznawany za jednego z czołowych wokalistów płci męskiej, chociaż krytycy jazzowi zwykle żałowali, że prawie porzucił fortepian. pełną orkiestrę (trio pełniące funkcję sekcji rytmicznej) w 1946 roku za „The Christmas Song”, świąteczny standard i jedno z najlepiej sprzedających się nagrań Colea. W latach pięćdziesiątych pracował prawie wyłącznie jako piosenkarz, z tak wybitnymi aranżerami, jak Nelson Riddle i Billy May, zapewniając bujny akompaniament orkiestrowy. „Nature Boy”, „Mona Lisa”, „Too Young”, „A Blossom Fell” i „Unforgettable” były jednymi z jego największych przebojów tamtego okresu. Od czasu do czasu powracał do swoich jazzowych korzeni, jak na znakomitym albumie After Midnight (1956 ), co dowiodło, że umiejętności pianistyczne Colea nie osłabły.
Popularność Colea pozwoliła mu zostać pierwszym Afroamerykaninem, który prowadził program telewizyjny The Nat King Cole Show, który zadebiutował w telewizji NBC w 1956 roku. Program padł jednak ofiarą fanatyzmu tamtych czasów i został odwołany po jednym sezonie; niewielu sponsorów chciało być kojarzone z czarnym artystą. Cole odniósł większy sukces występując na koncertach w późnych latach pięćdziesiątych i wczesnych sześćdziesiątych oraz dwukrotnie jeździł w trasie. z własnymi recenzjami w stylu wodewilu, The Merry World of Nat King Cole (1961) i Sights and Sounds (1963). Jego hity z początku lat 60-tych – „Ramblin Rose”, „Those Lazy, Hazy, Crazy Days of Summer , ”I„ LOVE ”- wskazują, że oddalał się jeszcze bardziej od swoich jazzowych korzeni i concentra ting prawie wyłącznie na mainstreamowym popie. Jednak dostosowanie jego stylu było jednym z czynników, dzięki którym Cole cieszył się popularnością aż do jego przedwczesnej śmierci z powodu raka płuc w 1965 roku.
Uprzedzenia epoki, w której żył Cole, ograniczyły jego potencjał do jeszcze większej sławy. Jego talenty wykraczały poza śpiew i grę na fortepianie: wyróżniał się jako zrelaksowana i pełna humoru osobowość sceniczna, a także był zdolnym aktorem, o czym świadczą jego występy w filmach Stambuł (1957), China Gate (1957), Night of the Quarter Moon (1959) i Cat Ballou (1965); zagrał także siebie w The Nat „King” Cole Musical Story (1955) i zagrał legendę bluesa WC Handy w St. Louis Blues (1958). Jego córka Natalie była również popularną piosenkarką, która odniosła największy sukces na listach przebojów w 1991 roku z „Unforgettable , ”Utworzony elektronicznie duet z jej zmarłym ojcem.