Niektóre żaby mają rozmiar miniatury, ale żaba Goliat z Kamerunu (powyżej) jest większa niż cała ludzka stopa, mierząc do 34 centymetrów i wadze do 3,3 kilograma. Chociaż największe żaby na świecie są dobrze znane ze swojego obwodu, sprawności skokowej i zdolności do zapewnienia nam, ludziom, pożywnego posiłku, ich zachowanie reprodukcyjne od dawna pozostaje tajemnicą. Teraz naukowcy myślą, że wiedzą, jak te zamieszkujące lasy żaby dbają o swoje młode: budując im własne baseny.
Większość żab składa jaja na tym, co dzieje się w pobliżu – na liściach, gałązkach, a nawet uziemić się. Jednak naukowcy poszukujący Goliatów (Conraua goliath) wzdłuż 400-metrowego odcinka rzeki Mpoula w zachodnim Kamerunie odkryli dziwny widok: puste wgłębienia w skałach brzegowych, które zostały oczyszczone z liści, żwiru i innych zanieczyszczeń. Wkrótce naukowcy natknęli się na kilka innych oczyszczonych basenów powyżej linii wody.
Niektóre baseny były puste. Ale inne były pełne kijanek. Wtedy naukowcy zdali sobie sprawę, na co patrzą – gniazda żab Goliata. W sumie znaleźli 22 potencjalne gniazda, z których 14 zawierało do 3000 jaj w każdym, jak donosi dziś zespół w Journal of Natural History. W kilku gniazdach były kijanki w różnym wieku, co sugeruje, że żaby ponownie wykorzystują baseny. Kiedy naukowcy sfilmowali jedno gniazdo w nocy za pomocą kamery poklatkowej na podczerwień, zaobserwowali, że rodzic obserwuje młode do świtu, powstrzymując potencjalnych drapieżników.
Naukowcy twierdzą, że żaby Goliath, prawdopodobnie większe samce, wykopują szerokie na metr stawy, przemieszczający się piasek i kamienie ważące nawet dwie trzecie ich masy ciała. Wydaje się, że niektórzy nawet używają wydobytych materiałów do budowy ścian tych basenów. Naukowcy twierdzą, że ten imponujący wysiłek konstrukcyjny – plus nocne obserwowanie – stanowi niezwykle wysoki stopień opieki rodzicielskiej wśród żab. Może to również wyjaśniać, w jaki sposób Goliat stał się tak duży: im większa żaba, tym cięższa możliwa konstrukcja i tym lepsza ochrona dla wrażliwych, nowo wyklutych kijanek.