W 1994 r. archeolodzy prowadzący kopanie w górach Atapuerca w północnej Hiszpanii odkryli skamieniałe szczątki archaicznej grupy ludzi, jakiej nie widziano nigdy dotąd. Kości zostały pocięte i złamane, a także wyglądało na to, że zostały kanibalizowane. Największy szkielet szkieletowy. fragmenty – które pochodziły od co najmniej sześciu osób i datowane były na co najmniej 800000 lat temu – miały pewne podobieństwa ze współczesnymi ludźmi (Homo sapiens), a także z innymi wymarłymi już krewnymi ludzkimi, takimi jak neandertalczycy i denisowianie, ale były na tyle różne, że można było je zaklasyfikować jako każdy znany gatunek.
Ostatecznie naukowcy nazwali wcześniej nieznanego poprzednika hominins Homo, zapożyczając łacińskie słowo „poprzednik”. Ponieważ kości były jednymi z najstarszych skamieniałości Homo, jakie kiedykolwiek znaleziono w Europie , niektórzy badacze przypuszczali, że H. poprzednik mógł być nieuchwytnym wspólnym przodkiem neandertalczyków, denisowian i współczesnych ludzi. Nowe badanie DNA poprzednika H. – jedynej najstarszej próbki ludzkiego materiału genetycznego, jaki kiedykolwiek przeanalizowano – dowodzi, że prawdopodobnie tak nie jest.
W badaniu, opublikowanym 1 kwietnia w czasopiśmie Nature, naukowcy zsekwencjonowali starożytne białka w szkliwie 800000-letniego zęba poprzednika H., używając białek do rozszyfrowania części kodu genetycznego, która stworzył je. Po porównaniu tego kodu z danymi genetycznymi z nowszych próbek ludzkich zębów, zespół doszedł do wniosku, że DNA H. antecessor było zbyt różne, aby zmieścić się na tej samej gałęzi drzewa ewolucyjnego, co ludzie, neandertalczycy i denisowianie.
Zespół napisał raczej, że poprzednik H. był prawdopodobnie „gatunkiem siostrzanym” wspólnego przodka, który doprowadził do ewolucji współczesnych ludzi i naszych wymarłych kuzynów homininów.
Powiązane: Co sprawiło, że starożytne homininy stały się kanibalami? Ludzie byli pożywnymi i łatwymi zdobyczami
„Cieszę się, że badanie białek dostarcza dowodów na to, że poprzednik Homo może być blisko spokrewniony z ostatnim wspólnym przodkiem Homo sapiens, neandertalczykiem, i Denisovans „, współautor badania José María Bermúdez de Castro, współdyrektor naukowy wykopalisk w Atapuerca, powiedział w oświadczeniu.” Cechy wspólne poprzednika Homo z tymi homininami pojawiły się wyraźnie wcześniej, niż wcześniej sądzono. „
Aby osiągnąć te wyniki, naukowcy zastosowali metodę zwaną paleoproteomiką – dosłownie badanie starożytnych białek . Korzystając ze spektrometrii mas, która wyświetla masy wszystkich cząsteczek w próbce, naukowcy mogą zidentyfikować określone białka w danej skamielinie. Nasze komórki budują białka zgodnie z instrukcjami zawartymi w naszym DNA, z trzema nukleotydami lub literami w ciągu DNA kodującym określony aminokwas. Łańcuchy aminokwasów tworzą białko. Tak więc łańcuchy aminokwasów, które tworzą unikalną sekwencję białkową każdej osoby, ujawniają wzorce nukleotydów, które tworzą kod genetyczny tej osoby – powiedział Haaretz.com główny autor badania Frido Welker, antropolog molekularny z Uniwersytetu w Kopenhadze.
Badanie starożytnych białek otwiera zatem okno na naszą genetyczną przeszłość w sposób, którego analiza DNA nie może. DNA degraduje się stosunkowo szybko i staje się nieczytelne w ciągu kilkuset tysięcy lat. Jak wynika z badań Nature z 2016 roku, najstarsze ludzkie DNA, jakie kiedykolwiek zsekwencjonowano, miało około 430 000 lat (również odkryto w Hiszpanii). Tymczasem białka mogą przetrwać w skamielinach przez miliony lat. Naukowcy używali wcześniej podobnych metod sekwencjonowania białek do badania kodu genetycznego nosorożca w wieku 1,77 miliona lat znalezionego w Dmanisi w Gruzji oraz wymarłej małpy w Chinach w wieku 1,9 miliona lat.
Chociaż analiza białek pozwala badaczom spojrzeć znacznie dalej w przeszłość niż inne metody sekwencjonowania genetycznego, odkrycia są nadal ograniczone jakością i liczbą próbek dostępnych do zbadania. Ponieważ obecne badania opierają się tylko na jednym zębie od jednego osobnika będącego poprzednikiem H., ich wyniki dają jedynie „najlepsze przypuszczenie”, gdzie gatunek ląduje na ludzkim drzewie ewolucyjnym – napisali autorzy. Różne typy komórek wytwarzają wiele różnych rodzajów białek, więc ten proteom szkliwa jest daleki od pełnego profilu genetycznego. Potrzeba więcej dowodów skamieniałości, aby uściślić te wyniki.
Oczywiście jakość tych próbek skamieniałości też ma znaczenie. W ramach tych badań naukowcy zbadali również trzonowiec sprzed 1,77 miliona lat pobrany ze skamieniałości Homo erectus (starożytnego przodka człowieka, który żył 2 miliony lat temu), odkrytego wcześniej w Gruzji; jednak sekwencja białka była zbyt krótka i uszkodzona, aby dostarczyć nowych informacji na temat DNA próbki.Nasze ludzkie drzewo genealogiczne będzie musiało na razie pozostać splątanym, niechlujnym krzakiem.
- 10 największych tajemnic pierwszych ludzi
- Żywienie kanibali i autokolonoskopia zdobywają uznanie w Ig Nobels
- Zdjęcia: Nowo odnaleziony starożytny krewny odkryty na Filipinach
Pierwotnie opublikowane w Live Science.
OFERTA: Zaoszczędź co najmniej 53% dzięki naszej najnowszej promocji na magazyn!
Dzięki imponującym ilustracjom w przekroju, które pokazują, jak funkcjonują rzeczy, i niesamowitym zdjęciom najbardziej inspirujących spektakli na świecie, How It Works stanowi szczyt wciągającej, opartej na faktach zabawy dla publiczności głównego nurtu, która chce być na bieżąco imponujące zjawiska na naszej planecie i poza nią. Napisane i przedstawione w stylu, który sprawia, że nawet najbardziej złożone tematy są interesujące i łatwe do zrozumienia. Jak to działa, jest lubiane przez czytelników w każdym wieku.
Zobacz ofertę