Pani Pensjonat Wilkes
Kiedy Sema Wilkes przejęła pensjonat Savannah w 1943 roku, prawdopodobnie nie miała pojęcia, że pewnego dnia zostanie jednym z najbardziej znanych restauratorów w mieście i nieoficjalnym ambasadorem stanu Gruzji. W rzeczywistości jej cel był znacznie prostszy – zaoferować miejscowym i gościom obfity, domowy posiłek z południa, przyjazną rozmowę i wygodne miejsce na pobyt w historycznym centrum miasta. W pensjonacie z 1870 roku pani Wilkes zaczęła robić to, co robiła przez całe życie – serwować pyszne południowe specjały w rodzinnym stylu, kontynuując tradycję, która była powszechna w większości południowych miast. W rzeczywistości, liczba pensjonatów w Stanach Zjednoczonych wzrosła na początku XIX wieku; w niektórych częściach kraju całe dzielnice składały się z tych wspólnych pomieszczeń mieszkalnych.
Budowanie swojej spuścizny
Po objęciu rządów w pensjonacie Sema kontynuowała współpracę z lokalnymi rolnikami i rybaków, tak jak jej poprzedniczka, i pielęgnowanie nowych relacji, które zapewniłyby jej dostęp do najświeższych składników do przygotowania upragnionej kuchni. I chociaż w wielu restauracjach w Savannah można było znaleźć takie potrawy jak smażony kurczak, pieczeń, okra gumbo, fasola maślana, groszek czarnooki i inne, pani Wilkes miała pozornie magiczną formułę – tak bardzo, że ludzie ze wszystkich zakątków ziemi byli gotowi czekać w kolejce, aby zjeść obiad obok nieznajomych.
Krajowe uznanie
Dla Semy zbudowanie odnoszącego sukcesy biznesu, który utrzymałby jej rodzinę, było jedynym cel. Do 1987 roku nawet nie powiesiła na zewnątrz szyldu reklamującego swoją restaurację. Dorastając jako najstarsza z czwórki dzieci osieroconych w młodym wieku, nauka gotowania była koniecznością. Wykorzystując swoje umiejętności w kuchni, w połączeniu z prawdziwym południowym urokiem i gościnnością, pani Wilkes osiągnęła znacznie więcej, niż zamierzała, stając się lokalną celebrytą i opisywaną w wielu czasopismach i gazetach, a także pisząc własne książki kucharskie. Nierzadko zdarzało się, że turyści godzinami stali w kolejce, nie tylko po to, by zjeść posiłek w restauracji, ale także po to, by spotkać panią u steru.
Legenda trwa.
Kiedy zmarła w 2002 roku w wieku 95 lat, Sema Wilkes pozostawiła po sobie prawdziwe dziedzictwo – całe życie poświęciła na robienie tego, co kochała i dzielenie się swoją pasją do południowej kuchni z tysiącami ludzi.
Dzisiaj wizyta w Savannah nie jest kompletna bez zatrzymania się w pensjonacie pani Wilkes – wciąż ulubionej i popularnej atrakcji turystycznej w okolicy. Teraz prowadzona przez jej wnuczkę Marcia Thompson i innych członków rodziny, ciepła i przyjazna atmosfera, którą Sema stworzyła trzy czwarte wieku temu, nadal promieniuje w całej jadalni.
Czego się spodziewać
Chociaż kolejka na zewnątrz budynku może być nieco zniechęcająca, doświadczenie u pani Wilkes jest zdecydowanie tego warte. Kiedy drzwi otwierają się o 11 rano, goście siadają przy dużych stołach zastawionych talerzami pysznych domowych specjałów. Nie ma ustalonego menu; skosztujesz różnorodnych potraw, w tym BBQ, smażonego kurczaka z południa, pieczeni, kandyzowanych batatów, makaronu i sera, kapusty, fasoli, ryżu i sosu, marynowanych buraków, fasolki po bretońsku, sałatki coleslaw i wielu innych. Mrożona herbata i deser są wliczone w cenę! Najważniejszą rzeczą do zapamiętania jest przyjście głodne!
Atrakcje w pobliżu
Pensjonat Mrs. Wilkes Boarding House, położony przy pięknej, brukowanej ulicy East Jones Street w dzielnicy historycznej, jest idealną bazą wypadową do odkrywania wielu atrakcji Savannah. Niektóre z witryn, których nie chcesz przegapić, są w zasięgu ręki:
- Andrew Low House
- Dom Green-Meldrimów
- Muzeum Mercer Williams House
- Sorrel Weed House
- Forsyth Park
- Katedra św. Jana Chrzciciela
- Św. Johns Episkopal Church
- Downtown Design District
Kiedy odwiedzić
Chociaż nigdy nie ma złego czasu na odwiedź Pensjonat Pani Wilkes, restauracja jest zamknięta w styczniu, a ponieważ można spodziewać się czekania w kolejce, warto odwiedzić ją przy łagodnej pogodzie. Najlepsze okresy w roku to jesień i wiosna; ale nawet latem i zimą restauracja jest otwierana o 11:00 i zamykana o 14:00, czyli zazwyczaj zanim zrobi się zbyt gorąco lub zbyt zimno w zależności od pory roku.