Morena to materiał pozostawiony przez poruszający się lodowiec. Ten materiał to zwykle gleba i skała. Tak jak rzeki niosą ze sobą wszelkiego rodzaju szczątki i muł, które z czasem tworzą delty, tak lodowce transportują wszelkiego rodzaju błoto i głazów, które gromadzą się, tworząc moreny.
Aby lepiej zrozumieć, czym są moreny, wyobraź sobie zabawkowy buldożer na trawniku, na którym jest kilka suchych liści. Kiedy przejeżdżasz buldożerem po liściach, część z nich zostaje odepchnięta na bok, część wypchnięta do przodu, a część z nich pozostawia na trawie ciekawe wzory. Pomyśl teraz o tych wzorach i stosach wypchniętych liści – moren – rozciągających się na kilometrach na Ziemi.
Moreny pojawiają się tylko w miejscach, w których były lub były lodowce. Lodowce to niezwykle duże, poruszające się rzeki lodu. Lodowce kształtują krajobraz w procesie zwanym zlodowaceniem. Zlodowacenie może wpływać na ziemię, skały i wodę na danym obszarze przez tysiące lat. Z tego powodu moreny są często bardzo stare.
Moreny dzielą się na cztery główne kategorie: moreny boczne, moreny środkowe, moreny nadglacjalne i moreny czołowe.
Morena boczna
Morena boczna tworzy się wzdłuż boków lodowiec. Gdy lodowiec szarpie się wzdłuż, odrywa skały i ziemię z obu stron ścieżki. Materiał ten osadza się w postaci moreny bocznej na szczycie krawędzi lodowca. Moreny boczne znajdują się zwykle w dopasowanych grzbietach po obu stronach lodowca. Lodowiec wypycha materiał w górę zboczy doliny mniej więcej w tym samym czasie, więc moreny boczne mają zwykle podobną wysokość.
Jeśli lodowiec topi się, morena boczna często pozostanie jako wysokie krawędzie doliny.
Moraina środkowa
Morena środkowa znajduje się na szczycie istniejącego lodowca i wewnątrz niego. Moreny środkowe powstają w wyniku spotkania dwóch lodowców. Dwie moreny boczne z różnych lodowców są zsuwane razem. Materiał ten tworzy jedną linię skał i ziemi w środku nowego, większego lodowca.
Jeśli lodowiec topi się, pozostawiająca za sobą morena środkowa będzie długim grzbietem ziemi pośrodku doliny.
Morena nadglacjalna
Morena nadglacjalna jest materiałem powierzchnia lodowca. Moreny boczne i przyśrodkowe mogą być morenami nadgłośniowymi. Moreny nadglacjalne zbudowane są ze skał i ziemi, które spadły na lodowiec z otaczającego krajobrazu. Kurz i brud pozostawiony przez wiatr i deszcz stają się częścią moren nadglacjalnych. Czasami morena nadglacjalna jest tak ciężka, że zasłania widok na rzekę lodową pod spodem.
Jeśli lodowiec topi się, morena nadaglacjalna jest równomiernie rozłożona w całej dolinie.
Morena denna
Moreny denne często pojawiają się jako falujące , dziwnie ukształtowana ziemia porośnięta trawą lub inną roślinnością. Nie mają ostrych grzbietów innych moren. Morena denna jest zbudowana z osadów, które powoli odkładają się bezpośrednio pod lodowcem przez małe strumienie lub w wyniku stykania się przez lodowiec wzgórz i dolin w naturalnym krajobrazie. Kiedy lodowiec topi się, odsłonięta zostaje morena denna znajdująca się pod spodem.
Moreny denne są najpowszechniejszym rodzajem moren i można je spotkać na każdym kontynencie.
Morena czołowa
Morena czołowa jest czasami nazywana moreną czołową . Tworzy się na samym końcu lodowca, przekazując dziś naukowcom ważne informacje o lodowcu i jego ruchu. Na morenie czołowej wszystkie szczątki, które zostały zebrane i zepchnięte na przód lodowca, są osadzane w postaci dużej bryły skał, gleby i osadu.
Naukowcy badają moreny czołowe, aby zobaczyć, gdzie płynął lodowiec i jak szybko się poruszał. Różne skały i minerały znajdują się w określonych miejscach na ścieżce lodowca. Jeśli minerał, który jest unikalny dla jednej części krajobrazu, występuje w morenie czołowej, geolodzy wiedzą, że lodowiec musiał przepływać przez ten obszar.