Mali, imperium handlowe, które kwitło w zachodniej Afryce od XIII do XVI wieku. Imperium Mali powstało ze stanu Kangaba, w górnej części rzeki Niger na wschód od Fouta Djallon i mówi się, że zostało założone przed 1000 r. Mieszkańcy Malinke z Kangaba byli pośrednikami w handlu złotem w późniejszym okresie starożytnej Ghany. Ich niechęć do surowych, ale nieskutecznych rządów wodza Susu, Sumanguru, sprowokowała Malinke do buntu. W 1230 roku Sundiata, brat zbiegłego władcy Kangaby, odniósł zdecydowane zwycięstwo nad wodzem Susu. (Mniej więcej w tym czasie nazwa Mali przejęła nazwę Kangaba).
Ramon Manent / .com
Rozszerzając rządy Mali poza wąskie granice Kangaby, Sundiata stworzyła precedens dla kolejnych cesarzy. Armie cesarskie zabezpieczyły złotonośne ziemie Bondu i Bambuk na południu, podbiły Diarę na północnym zachodzie i pchnęły wzdłuż Nigru aż na północ aż po Lac Débo. Pod panowaniem Mansa Mūsa (1307–1332?) Mali osiągnęło apogeum swej potęgi. Kontrolował ziemie środkowego Nigru, wchłonął do swojego imperium miasta handlowe Timbuktu i Gao i narzucił swoje panowanie takim miastom południowej Sahary, jak Walata i regionowi Taghaza złoża soli na północy. Rozszerzył wschodnie granice swojego imperium aż do ludu Hausa, a na zachodzie najechał Takrur i ziemie ludów Fulani i Tukulor. W Maroku, Egipcie i innych miejscach wysłał ambasadorów i agentów imperialnych, a po powrocie z pielgrzymki do Mekki (1324) ustanowił egipskich uczonych zarówno w Timbuktu, jak i Gao.
Do XIV wieku Dyula, czyli Wangara , jak zaczęto nazywać muzułmańskich kupców z Mali, działali w całej zachodniej Afryce. Fala, która przyniosła Mali sukces, spowodowała jednak nieuchronny upadek. Imperium wyrosło ze swojej siły politycznej i militarnej: Gao zbuntował się (ok. 1400); Tuaregowie zajęli Walatę i Timbuktu (1431); ludy Takrur i ich sąsiedzi (zwłaszcza Wolof) odrzuciły swoją uległość; a Mossi (na terenie obecnego Burkina Faso) zaczęli nękać swojego władcę Mali. Około 1550 roku Mali przestało być ważnym bytem politycznym.