Lena Horne była znaną artystką artystyczną XX wieku. Urodzona na Brooklynie w Nowym Jorku 30 czerwca 1917 r. W czarnej rodzinie z wyższej klasy średniej, Horne przez całą swoją karierę walczyła z niesprawiedliwością rasową. Pomimo przeszkód stała się jedną z najbardziej znanych afrykańsko-amerykańskich wykonawców XX wieku, osiągając sławę jako piosenkarka i aktorka.
Legendarna kariera Horne rozpoczęła się w 1933 roku, kiedy w wieku 16 lat została zatrudniona do występów w renomowany Cotton Club w Harlemie. Tam była otoczona przez nadchodzące legendy jazzu, w tym Billie Holiday, Teddy Wilson i Duke Ellington. Przez następne pięć lat Horne występował w kilku nocnych klubach na Broadwayu i koncertował z swingowym zespołem Charliego Barnetta jako piosenkarz. Zespół Barnetta był biały, dzięki czemu Horne stała się jedną z pierwszych gwiazd afroamerykańskich, która przyciągnęła uwagę ponad amerykańskie granice rasowe.
W 1938 roku Horne przeniosła się do Hollywood w Kalifornii, gdzie zagrała w kilku filmach. Wiele lat później Horne wspominał: „W każdym innym filmie śpiewałem po prostu piosenkę lub dwie; sceny można było wyciąć, gdy zostały wysłane do lokalnych dystrybutorów na Południu. Niestety, nie miałem zbyt wielu okazji do działania”.
Obraz w domenie publicznej
Sława Horne wzrosła w 1942 roku, kiedy została pierwszym afroamerykańskim aktorem, który podpisał długoterminowy kontrakt z dużym producentem filmowym MGM Studios. W następnym roku Horne zagrała główne role w dwóch całkowicie czarnych filmach MGM, Cabin in the Sky i Stormy Weather. Tytułowa piosenka z tego ostatniego filmu stała się jednym z jej najbardziej udanych nagrań. Jednak dwie role filmowe zapewniły jej sławę na srebrnym ekranie. W połowie lat czterdziestych Lena Horne była najlepiej opłacanym afroamerykańskim aktorem w Stanach Zjednoczonych. Oprócz pensji w MGM w wysokości 1000 dolarów tygodniowo, zarabiała 1500 dolarów za każdy występ w radiu i otrzymywała 6500 dolarów tygodniowo, występując w kluby nocne.
Horne zyskał również reputację działacza politycznego. Podczas II wojny światowej często na własny koszt gościła czarnych żołnierzy w oddzielnych oddziałach. Odmówiła także występów przed segregowaną publicznością podczas II wojny światowej i po jej zakończeniu. Horne współpracowała także z Pierwszą Damą Eleanor Roosevelt, aby lobbować w Kongresie Stanów Zjednoczonych, aby uchwalił przepisy przeciwdziałające linczowi.
Kariera Horne utknęła w martwym punkcie na początku lat pięćdziesiątych, kiedy została zidentyfikowana jako sympatyzująca z komunistami. Została na czarnej liście hollywoodzkich studiów, ale pozwolono jej występować w rozwijającej się telewizji. Pomimo prawie dekady ostracyzmu z powodu jej osobistych i politycznych przekonań, Horne nadal występowała w nocnych klubach i pod koniec lat pięćdziesiątych stała się główną gwiazdą nagrań. Jej album, Lena Horne at the Waldorf Astoria, nagrany w 1957 roku, został uznany przez krytyków muzycznych za najlepszy w jej karierze.
W latach 60. kariera Horne odżyła częściowo z powodu rosnącego ruchu na rzecz praw obywatelskich. Horne identyfikowała się z tym ruchem iw 1963 roku była jedną z najwybitniejszych artystek marszu na Waszyngton. Horne występowała również na innych zlotach na rzecz praw obywatelskich w całym kraju.
Występy Horne na krótko zakończyły się, gdy w 1971 roku straciła ojca, syna i męża w tym samym roku. Jednak w 1978 roku Horne została przedstawiona nowemu pokoleniu fanów, kiedy w wieku 61 lat grała w The Wiz u boku Diany Ross i Michaela Jacksona. Wystąpiła także w programach telewizyjnych, takich jak Sanford and Son w latach 70., The Cosby Show w latach 80. i A Different World w latach 90. W 1998 roku, w wieku 81 lat, Horne wydała swój ostatni album, Being Myself. Wkrótce potem wycofała się z występów. Horne była honorowym członkiem Delta Sigma Theta Sorority.
Lena Horne zmarła w Nowym Jorku 9 maja 2010 roku. Miała 92 lata.