Wielu uważało, że to mit, Przypuszcza się, że szakalop faktycznie istnieje w odległych rejonach Wyoming.
To, czy szakalop rzeczywiście istnieje, czy jest po prostu mistyfikacją spopularyzowaną przez mieszkańca Douglasa w stanie Wyoming w 1939 roku, jest nadal przedmiotem gorącej debaty.
Dla tych, którzy wierzą, mówi się, że szakalop jest gatunkiem poroża królika, o którym czasami mówi się, że wyginął. Jedno z najrzadszych zwierząt na świecie, jest krzyżówką wymarłego już jelenia karłowatego i gatunku królika-zabójcy. Jednak sporadyczne obserwacje tego rzadkiego stworzenia nadal się zdarzają, z niewielkimi grupami populacji szakalopów utrzymującymi się na Zachodzie Ameryki. Gatunki królików z rogami są brązowawe, ważą od trzech do pięciu funtów i poruszają się z prędkością błyskawicy do 90 mil na godzinę.
Mówi się, że są okrutne, gdy są atakowane i używają swoich rogów do walka, dlatego czasami nazywa się ich „królikiem-wojownikiem”.
Szakalopa po raz pierwszy spotkał John Colter, jeden z pierwszych białych ludzi, którzy wkroczyli do stanu Wyoming.
Podobno posiadają również niesamowitą zdolność naśladowania ludzkich dźwięków, a gdy ścigani, wykorzystają te umiejętności, aby uniknąć schwytania. W dniach Starego Zachodu, kiedy kowboje zgromadzeni przy ognisku śpiewali w nocy, często można było usłyszeć szakalopy naśladujące ich głosy.
Rysunek szakala z XVIII wieku
Większość powszechnie spotykany w stanach Wyoming, Kolorado, Nebrasce i Nowym Meksyku, szakalop wydaje się mieć również europejskiego kuzyna, w Niemczech, znanego jako wolpertinger, oraz w Szwecji, pokrewny gatunek zwany skvader. Ilustracje rogatych zajęcy sięgają XVI wieku w europejskich pracach naukowych
Niektórzy ludzie nie wierzą, że istnieje odrębny gatunek, ale raczej szakalop jest „prawdziwy” tylko z powodu wirusa zwanego brodawczakowatość. Choroba ta, zwana również jackalopizmem, powoduje, że pewne narośla spowodowane przez pasożyta twardnieją na czubku głowy królika, przypominając rogi. To właśnie ten wirus przypisuje narodzinom legendy o szakalopie.
Dla innych szakalop uważany jest za nic innego jak mistyczne stworzenie, uwiecznione przez Douglasa Herricka, mieszkańca Douglas w stanie Wyoming w 1939 r. Wszystko zaczęło się po tym, jak Douglas i jego brat Ralph wrócili pewnego dnia z polowania. Kiedy Ralph rzucił martwego zająca królika na podłogę sklepu, zsunął się prosto na parę rogów jelenia. Kiedy Ralph oświadczył, że „wygląda jak królik z rogami”, Douglas, wypychacz, postanowił go dosiąść. Stamtąd narodził się konny szakalop i dwaj bracia zaczęli go sprzedawać publicznie. Wkrótce można je było znaleźć wszędzie, w domach i tawernach na całym amerykańskim Zachodzie. W tym samym czasie pocztówki z szakalopami stały się popularną pamiątką na Zachodzie.
Szakalopy z Douglas w Wyoming stały się tak popularne, że pod koniec lat czterdziestych XX wieku miasto ogłosiło się „stolicą świata szakalopów”, promując samozwańczy tytuł w broszurach i innych reklamach turystycznych.
W 1965 roku w śródmieściu Douglas wzniesiono betonowy posąg o wysokości ponad 8 stóp, a dziś na billboardach, a obrazy szakalopów można zobaczyć w całym Douglas – na ławkach w parku , wozy strażackie, znaki motelowe i wysokie na 13 stóp wycięcie w kształcie szakalopa na zboczu wzgórza. Miasto jest również bardzo dobre w ostrzeganiu gości o skłonności do ataku „okrutnego” zwierzęcia, więc turyści zobaczą wiele rozmieszczonych znaków ostrzegawczych na całym świecie miasto: „Uważaj na szakalopa”.
Przeprawa przez Jackalope
Co roku Douglas jest gospodarzem corocznego dnia Jackalope Day w czerwcu, podczas którego odbywa się tor przeszkód Mini-Monster Truck, turnieje błotnej siatkówki, motocykl e Show and Rally, Greased Pig Run i wiele innych imprez dla tych, którzy chcą rzucić okiem na „prawdziwego szakalopa”.
Każdego roku Izba Handlowa Douglas wydaje tysiące licencji na polowanie na szakalopy, pomimo zasad określających, że myśliwy nie może mieć IQ wyższego niż 72 i może polować tylko między północą a 2 nad ranem każdego 31 czerwca.
Ale to wciąż za mało dla „Queen City” w Jackalope Country, która teraz planuje zbudować kolejny gigantyczny Jackalope. Górujący nad I-25 gigantyczny szakalop z włókna szklanego będzie stał 80 stóp nad równinami.
W 2005 roku ustawodawcy Wyoming ogłosili szakalopa jako „oficjalne mityczne stworzenie” stanu.