Danie zostało skojarzone z Zuo Zongtangiem (Tso Tsung-t „ang) (1812–1885), mężem stanu i przywódcą wojskowym dynastii Qing z prowincji Hunan, ale Zuo nie mógł zjeść tego dania ani o nim wiedzieć. Danie nie występuje ani w Changsha, stolicy prowincji Hunan, ani w hrabstwie Xiangyin, gdzie urodził się Zuo. Co więcej, potomkowie Zuo, którzy nadal mieszkają w hrabstwie Xiangyin, podczas wywiadu mówią, że nigdy nie słyszeli o takiej potrawie.
Istnieje kilka historii dotyczących pochodzenia dania. Eileen Yin- Fei Lo stwierdza w swojej książce The Chinese Kitchen, że danie pochodzi z prostego dania z kurczaka z Hunan i że odniesienie do „Zongtang” nie było odniesieniem do imienia Zuo Zongtanga, ale raczej odniesieniem do homonimu „zongtang (宗堂) ”, co oznacza„ rodową salę spotkań ”. Zgodnie z tą interpretacją, nazwa dania jest czasami (ale znacznie rzadziej) spotykana w języku chińskim jako 左宗棠 雞 (Chung tong gai jest transliterowane z Jyutping; Zuǒ Zōngtáng jī jest transliterowane z Hanyu Pinyin).
Danie lub jego warianty są znane pod różnymi nazwami, w tym:
Peng Chang-kuei claimEdit
Fuchsia Dunlop twierdzi, że przepis został wymyślony przez tajwańskiego szefa kuchni Hunan Peng Chang-kuei, który był uczniem Cao Jingchena (曹 藎 臣), czołowego chińskiego szefa kuchni z początku XX wieku. Peng był szefem kuchni bankietowej rządu nacjonalistycznego i uciekł z siłami Kuomintangu na Tajwan podczas chińskiej wojny domowej. Tam kontynuował swoją karierę jako oficjalny szef kuchni do 1973 roku, kiedy przeniósł się do Nowego Jorku, aby otworzyć restaurację. Jedno nowe danie, generał Tso „kurczak”, był pierwotnie przygotowany bez cukru, a następnie przerabiany tak, aby odpowiadał gustom „osób spoza Hunańczyków”. Popularność tego dania sprawiła, że zostało ono przyjęte przez lokalnych szefów kuchni Hunańczyków i pisarzy kulinarnych. Kiedy Peng otworzył restaurację w Hunan w latach 90., wprowadzając kurczaka generała Tso, restauracja została zamknięta bez powodzenia, ponieważ miejscowi uznali to danie za zbyt słodkie.
Restauracja Penga przy East 44th Street w Nowym Jorku Miasto twierdzi, że była to pierwsza restauracja w mieście, która serwowała kurczaka generała Tso. Ponieważ danie (i kuchnia) było nowe, Peng uczynił z niego specjalność, pomimo powszechnych składników dania. Przegląd Pengów z 1977 r. Wspomina, że ich kurczak „General Tso” był arcydziełem smażonym na mieszaniu, gorącym zarówno pod względem smaku, jak i temperatury.
Peng zmarł na zapalenie płuc w listopadzie 2016 roku w wieku 98 lat stary.
Wang claimEdit
Shun Lee Palaces w Nowym Jorku, zlokalizowane w East (155 E. 55th St.) i West (43 W. 65th St.), również twierdzi że była to pierwsza restauracja serwująca kurczaka generała Tso i że została wynaleziona przez chińskiego kucharza imigranta TT Wanga w 1972 roku. Michael Tong, właściciel nowojorskiego Shun Lee Palaces, mówi: „Otworzyliśmy pierwszą restaurację Hunanese w całym kraju, a cztery dania, które zaproponowaliśmy, zobaczysz dziś w menu praktycznie każdej restauracji Hunanese w Ameryce. Wszyscy od nas skopiowali.
Argumentowano również, że te dwie historie można w pewnym stopniu pogodzić, ponieważ obecny przepis na kurczaka generała Tso – gdzie mięso jest smażone na chrupko – został przedstawiony przez szefa kuchni Wanga ale jako „kurczak generała Ching”, imię, które nadal pojawia się śladowo w menu w Internecie (tożsamość jego imiennika „General Ching” jest jednak niejasna); podczas gdy nazwa „kurczak generała Tso” może można przypisać szefowi kuchni Pengowi, który ugotował ją w inny sposób.
Te konkurencyjne twierdzenia zostały omówione w filmie dokumentalnym The Search for General Tso z 2014 roku, który również śledzi, jak historia chińskiej imigracji do USA jest podobna rozwój unikalnej chińsko-amerykańskiej lub amerykańskiej kuchni chińskiej.