Wydaje się, że Henryk II ma trudności z wywarciem wpływu na historię popularną. Jego panowanie przypada na stulecie otoczone przez podbój Normanów i Magna Carta. Jako prawnuk Wilhelma Zdobywcy, mąż Eleonory z Akwitanii i ojciec dwóch naszych bardziej znanych monarchów, Ryszarda Lwie Serce i Króla Jana, wydaje się zrozumiałe, że często o nim zapomina się.
Urodzony, by liczyć Geoffrey z Anjou i cesarzowa Matylda w 1133 roku, Henryk odziedziczył księstwo swojego ojca i został księciem Normandii w wieku 18 lat. W wieku 21 lat objął tron angielski, a do 1172 roku Wyspy Brytyjskie i Irlandia uznały go za swego pana i on rządził Francją bardziej niż jakikolwiek monarcha od upadku dynastii Karolingów w 891 roku. To właśnie Henryk postawił Anglię na drodze do stania się jednym z najbardziej dominujących narodów na świecie.
Panowanie Henryka było zaśmiecone ciągłymi sporami ze swoim głównym rywalem, królem Francji Ludwikiem VII. W 1152 roku, zanim został królem Anglii, Henryk zadał Ludwikowi ostateczny cios, poślubiając Eleonorę Akwitanii, zaledwie osiem tygodni po unieważnieniu jej małżeństwa z królem francuskim. Problem dla Louisa polegał na tym, że nie miał syna i gdyby Eleonora miała mieć chłopca z Henrykiem, dziecko odniosłoby sukces jako książę Akwitanii i odebrałoby wszelkie roszczenia Louisa i jego córek.
Henryk zażądał królewskiej sukcesji od króla Stefana (na zdjęciu po prawej) w 1154 po długiej i niszczycielskiej wojnie domowej „Anarchia”. Po śmierci Stefana Henryk wstąpił na tron. Natychmiast stanął przed problemami: za panowania Szczepana zbudowano dużą liczbę nieuczciwych zamków, a niszczycielska wojna spowodowała ogromne zniszczenia. Zdał sobie sprawę, że aby przywrócić porządek, musi odebrać władzę potężnym baronom. Dlatego podjął się masowej przebudowy rządu królewskiego, obalając wszystkie zmiany dokonane po śmierci Henryka I w 1135 r.
Henryk ożywił finansowo Anglię i skutecznie położył podwaliny pod angielskie prawo zwyczajowe, jakie znamy dzisiaj. W ciągu pierwszych dwóch lat swojego panowania zburzył prawie połowę zamków, które zostały nielegalnie zbudowane przez właścicieli ziemskich podczas wojny domowej i nadał swojej władzy szlachtę. Nowe zamki można było teraz budować tylko za zgodą królewską.
Zmiana relacji między kościołem a monarchią również była celem Henryka. Przedstawił własne sądy i sędziów, role tradycyjnie odgrywane przez Kościół. Często odrzucał wszelkie wpływy papieża w celu wzmocnienia własnego królewskiego autorytetu nad kościołem.
Lata sześćdziesiąte XIX wieku były zdominowane przez stosunki Henryka z Thomasem Becketem. Po śmierci Theobalda, arcybiskupa Canterbury w 1161 r., Henryk chciał przejąć kontrolę nad kościołem. Na to stanowisko powołał Thomasa Becketa, który był wówczas jego kanclerzem. W oczach Henryego myślał, że to sprawi, że stanie na czele angielskiego kościoła i będzie w stanie utrzymać władzę nad Becketem. Wydawało się jednak, że Becket zmienił swoją rolę i stał się obrońcą kościoła i jego tradycji. Konsekwentnie sprzeciwiał się Henrykowi i kłócił się z nim, nie pozwalając mu na domaganie się królewskiej władzy nad kościołem.
Do roku 1170 stosunki Henryka z Becketem jeszcze bardziej się pogorszyły i podczas posiedzenia sądu królewskiego miał on powiedział: „ktoś uwolnił mnie od tego niespokojnego księdza”. Słowa te zostały błędnie zinterpretowane przez grupę czterech rycerzy, którzy przystąpili do zamordowania Thomasa Becketa przed wysokim ołtarzem w katedrze w Canterbury. To wydarzenie wywołało wstrząsy w całej chrześcijańskiej Europie i miało tendencję do przyćmiewania wielkich rzeczy, które Henry zdołał osiągnąć.
Morderstwo Thomasa Becketa w katedrze w Canterbury
Ziemia pod kontrolą Henryego stała się znana jako imperium „Angevin” lub „Plantagenet” i była u szczytu w 1173, kiedy Henryk stanął w obliczu największego zagrożenia w całym swoim panowaniu. Nie pochodziło z zagranicy ani z kościoła. Pochodzi z jego własnej rodziny. Synowie Henryka sprzeciwili się zamiarowi ojca, by równo podzielić między siebie jego ziemie. Najstarszy syn, znany jako Henryk Młody Król, nie chciał, aby jego dziedzictwo zostało zerwane.
Buntowi przewodził Młody Król, a pomagał mu jego brat Richard, królowie Francji i Szkocji tylu baronów z Anglii i Normandii. Pokonanie tego całorocznego buntu było być może największym osiągnięciem Henryka. Pomimo konieczności bronienia się na prawie każdym froncie swojego imperium, Henryk jeden po drugim zmusił swoich wrogów do odwrotu i zaakceptował, że jego dominacja nie zostanie łatwo złamana. W tym buncie udało mu się schwytać i uwięzić króla Szkocji Williama w bitwie pod Alnwick, zmuszając go do ponownego zaakceptowania zwierzchnictwa Szkocji.Tuż przed bitwą Henry publicznie żałował śmierci Thomasa Becketa, który od tego czasu stał się męczennikiem. Twierdził, że bunt był jego karą. Wynikające z tego schwytanie Williama było postrzegane jako boska interwencja, a reputacja Henryego dramatycznie się poprawiła.
W następstwie tego wielkiego zwycięstwa, dominacja Henryka została uznana na całym kontynencie, a wielu szukało jego sojuszu, aby nie wypadnąć łaska z nim. Jednak rodzinne pęknięcia nigdy naprawdę nie zagoiły się, a wszelkie żale synów Henryego zostały tylko tymczasowo rozwiązane. W 1182 roku te napięcia ponownie osiągnęły punkt krytyczny i w Akwitanii wybuchła otwarta wojna, która zakończyła się impasem i podczas której młody król Henryk zmarł z powodu choroby, a jego brat Richard został nowym spadkobiercą.
Portret króla Henryka II
Ostatnie lata panowania Henryka aż do jego śmierci w 1189 r., dręczyły spory z synami. Stworzył wielkie imperium i uczynił Anglię potężnym narodem. Jednak próbując powstrzymać imperium Angevin przed podziałem, jego synowie nieumyślnie rozpoczęli proces, który rozerwał je na strzępy poprzez ciągłe sprzeczki. Henryk zmarł z powodu choroby 6 lipca 1189 r., Opuszczony przez pozostałych synów, którzy kontynuowali wojnę z nim.
Chociaż nie jest to chwalebny koniec jego panowania, to dziedzictwo Henryka II pozostaje dumne. Budowa jego imperium położyła podwaliny pod Anglię, a później zdolność Wielkiej Brytanii do stania się potęgą globalną. Jego zmiany administracyjne są obecne w kościele i państwie do dziś. Być może nie był najpopularniejszym królem wśród swoich współczesnych, ale jego wkład w przyszłe angielskie społeczeństwo i rząd zasługuje na szersze uznanie.
Ten artykuł został napisany uprzejmie for Historic UK autorstwa Chrisa Oehringa z @TalkHistory na Twitterze.
