Karta kredytowa, mała plastikowa karta zawierająca środki identyfikacyjne, takie jak podpis lub zdjęcie, upoważniające osobę wymienioną na karcie do obciążenia rachunku towarami lub usługami, za które posiadacz karty jest rozliczany okresowo.
Comstock / Thinkstock
Korzystanie z kart kredytowych pochodzących ze Stanów Zjednoczonych Stany w latach dwudziestych XX wieku, kiedy to pojedyncze firmy, takie jak koncerny naftowe i sieci hoteli, zaczęły wydawać je klientom na zakupy dokonywane w sklepach firmowych. Pierwsza uniwersalna karta kredytowa, której można było używać w różnych placówkach, została wprowadzona przez Diners Club, Inc. w 1950 r. Inną ważną kartą tego typu, znaną jako karta podróżno-rozrywkowa, została założona przez Amerykanów. Express Company w 1958 roku. W ramach tego systemu firma obsługująca karty kredytowe obciąża posiadaczy kart roczną opłatą i rozlicza ich okresowo – zwykle co miesiąc. Współpracujący handlowcy na całym świecie płacą wystawcy karty opłatę za usługę w wysokości 4-7% wszystkich rachunków.
Późniejszą innowacją był system bankowych kart kredytowych, w którym bank uznaje konto akceptanta, ponieważ otrzymywane są dokumenty sprzedaży i gromadzi opłaty, które mają zostać naliczone na koniec okresu na rzecz posiadacza karty, który płaci bankowi w całości lub w miesięcznych ratach wraz z odsetkami lub dodanymi „opłatami za prowadzenie”. Pierwszy plan krajowy został BankAmericard, założony w całym stanie przez Bank of America w Kalifornii w 1958 r., Licencjonowany w innych stanach od 1966 r. I przemianowany na VISA w latach 1976–77. Wiele banków, które rozpoczęły plany kart kredytowych w całym mieście lub regionie, ostatecznie było powiązanych z głównymi plany banków narodowych wraz ze wzrostem zakresu oferowanych usług (posiłków i noclegów oraz zakupów w sklepach), co zmieniło charakter kredytu osobistego, którego nie ograniczała już lokalizacja. ks pozwolił osobie na dokonywanie zakupów kartą kredytową na skalę krajową, a ostatecznie międzynarodową. System rozprzestrzenił się na wszystkie części świata. Inne główne karty bankowe to MasterCard (wcześniej znany jako Master Charge w Stanach Zjednoczonych), JCB (w Japonii), Discover (dawniej partner Novus i wydawany głównie w Stanach Zjednoczonych) i Barclaycard (w Wielkiej Brytanii, Europie i Karaiby).
W bankowych systemach kart kredytowych posiadacz karty może wybrać płatność w ratach, w którym to przypadku bank zarabia odsetki od pozostałego salda. Dochód z odsetek pozwala bankom na powstrzymanie się od obciążania posiadaczy kart roczną opłatą i obciążanie uczestniczących akceptantów niższą opłatą za usługę. Dodatkową zaletą systemu jest to, że akceptanci otrzymują płatności natychmiast po złożeniu w banku swoich weksli. (Zobacz także kredyt odnawialny).
Karty sklepowe to trzecia forma karty kredytowej. Brakuje im powszechnej akceptacji kart bankowych lub kart podróżniczych i rozrywkowych, ponieważ są akceptowane tylko przez sprzedawcę, który je wydaje.
Pod koniec XX wieku użycie kart kredytowych zaczęło dramatycznie wzrastać, a wielu klientów wkrótce wydatkować swoje zarobki. Użytkownicy, którzy nie byli w stanie dokonać miesięcznych płatności z tytułu niespłaconych sald naliczonych na kartach o wysokim oprocentowaniu, byli następnie obciążani wysokimi opłatami karnymi i szybko popadali w zwłokę. Recesja i rosnące bezrobocie, które towarzyszyły światowemu kryzysowi finansowemu w latach 2008–2009, doprowadziły do wzrostu liczby przypadków niewypłacalności, ponieważ konsumenci byli coraz bardziej zmuszeni do korzystania z kredytu. W kwietniu 2009 roku Izba Reprezentantów Stanów Zjednoczonych zatwierdziła Kartę Praw Posiadaczy Kart Kredytowych, która zapewni dodatkową ochronę konsumentów i ograniczy lub wyeliminuje praktyki branżowe związane z kartami kredytowymi uznane za nieuczciwe lub stanowiące nadużycie. Zadłużenie z tytułu kart kredytowych jest zwykle wyższe w krajach uprzemysłowionych, takich jak Stany Zjednoczone – najbardziej zadłużony kraj świata – Wielka Brytania i Australia. Kraje nieuprzemysłowione i kraje, w których obowiązują surowe przepisy dotyczące upadłości, takie jak Niemcy, mają jednak zazwyczaj stosunkowo niskie zadłużenie na kartach kredytowych.
Karty debetowe są pod pewnymi względami podobne do kart kredytowych – na przykład pod względem wyglądu i funkcjonalności . Jednak w przeciwieństwie do kart kredytowych, gdy dochodzi do transakcji kartą debetową, kwota jest natychmiast potrącana z konta bankowego.