John Peter Zenger (ur. 1697 w Niemczech – zm. 28 lipca 1746 r. W Nowym Jorku), nowojorski drukarz i dziennikarz, którego słynne uniewinnienie w procesie o zniesławienie (1735 ) ustanowił pierwsze ważne zwycięstwo w dziedzinie wolności prasy w angielskich koloniach Ameryki Północnej.
Emigrując do Nowego Jorku w wieku 13 lat, Zenger był zatrudniony na osiem lat jako praktykant Williama Bradforda, pioniera drukarza środkowych kolonii i założył własną drukarnię w 1726 roku.
5 listopada 1733 Zenger opublikował swój pierwszy numer New York Weekly Journal – organ polityczny grupy mieszkańców, którzy sprzeciwiali się politykę gubernatora kolonialnego Williama Cosbyego. Chociaż wiele artykułów zostało napisanych przez jego bardziej wykształconych kolegów, Zenger nadal był prawnie odpowiedzialny za ich treść jako wydawca. Gazeta przez rok kontynuowała zjadliwe ataki na Cosbyego, aż 17 listopada 1734 roku Zenger został aresztowany za zniesławienie. Przebywając w więzieniu przez prawie 10 miesięcy, ostatecznie stanął przed sądem w sierpniu następnego roku. Nie zważając na upomnienie sędziego, jego genialny adwokat z Filadelfii, Andrew Hamilton, argumentował, że jury samo w sobie jest kompetentne do decydowania o prawdziwości wydrukowanych oświadczeń Zengera. Ku uznaniu opinii publicznej i widzów, kolonialna ława przysięgłych uniewinniła Zengera na tej podstawie, że jego zarzuty były oparte na faktach – co było kluczowym czynnikiem w sprawach o zniesławienie od tamtego czasu.
Biblioteka Kongresu, Waszyngton, DC
Zenger służył następnie jako drukarz publiczny w Nowym Jorku i New Jersey. Jego konto próby została opublikowana w 1736 roku w czasopiśmie Journal i była szeroko rozpowszechniana zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak iw Anglii.