Jak walczyć z oburzającym rachunkiem medycznym, wyjaśniono

Ja Natknąłem się na zdumiewające zarzuty dotyczące sposobu rozliczania pacjentów w izbach przyjęć. Kobieta w Kalifornii spadła z roweru i teraz musi zapłacić rachunek w wysokości 20 243 dolarów. Pacjent w New Jersey nigdy nie przeszedł przez poczekalnię na ostrym dyżurze i skończył z rachunkiem za 5 751 dolarów. Tata z Connecticut dostał rachunek w wysokości 629 dolarów za opatrunek na palec swojej rocznej córki.

Większość pacjentów nie może sobie pozwolić na tego rodzaju rachunki. Ale często nie wiedzą, że można je negocjować.

Niedawno przeprowadziłem wywiady z tuzinem pacjentów, którym udało się obniżyć rachunki, niektórym, którym się to nie udało, a nawet jednym, którego rachunek wzrósł po tym, jak próbował żeby go obniżyć (więcej o tym później).

Dowiedziałem się, że ludzie mogą rzeczywiście zmniejszyć swoje rachunki, ale tylko wtedy, gdy chcą poświęcić dużo czasu, aw niektórych przypadkach, pieniądze. Oto, co według pacjentów zadziałało – a nie.

1) Sprawdź, co jest na Twoim rachunku i jak zostało to zakodowane

Sue Null jest profesjonalną pacjentką adwokat w firmie Systemedic, która pomogła mi rozszyfrować wiele rachunków medycznych za moje historie.

Mówi, że kiedy kwestionujesz rachunek medyczny, musisz znaleźć dwie rzeczy: właściwą informację i właściwą osobę.

Znajdź wszelkie dokumenty dotyczące kodu wizyty lekarskiej i udzielonych usług. Pierwszy rachunek wysyłany przez szpital często zawiera tylko jedną dużą liczbę. Null zaleca śledzenie szczegółowego rachunku. (Uwaga, czasami szpitale nie ułatwiają zdobycia tych danych – i możesz zostać przeniesiony przez kilka oddziałów w trakcie podróży.)

Po otrzymaniu szczegółowego rachunku, możesz to przeanalizować pod kątem błędów. Możesz zobaczyć opłatę za coś, co nigdy się nie wydarzyło, zduplikowane opłaty lub rzeczy naliczane po wyjątkowo wysokich cenach.

Jednym ze sposobów sprawdzenia, czy opłaty są szczególnie wysokie, jest przejrzenie bazy danych, takiej jak Fair Health lub Healthcare Bluebook, aby zobaczyć, jakie pobliskie lekarze i szpitale zazwyczaj otrzymują wynagrodzenie za rodzaj otrzymanej opieki.

W rachunkach nagłych, które przeczytałem, widziałem przyzwoitą liczbę historii sukcesu pacjentów, którzy rzucają wyzwanie zakodowanie opłaty za placówkę – opłata za wejście na oddział ratunkowy i poszukiwanie pomocy. Pokoje pogotowia ratunkowego zazwyczaj pobierają wyższe opłaty w przypadkach, które uznają za szczególnie skomplikowane, w skali od 1 do 5.

Opłaty te mogą być naprawdę różne: w Zuckerberg San Francisco General Hospital za na przykład opłata za placówkę na poziomie 1 wynosi 561 USD, a opłata za poziom 5 to 11 958 USD.

Sam Metcalf, 34 lata, został zakodowany jako wizyta poziomu 5, kiedy udał się na pogotowie w Milwaukee z powodu podejrzenia zapalenia oskrzeli. To kodowanie go zaskoczyło.

„Ktoś przyszedł, zrobił krótki egzamin, a potem przepisał mi tabletki i wysłał mnie w drogę” – mówi Metcalf. Kiedy dostał rachunek na około 300 dolarów, sięgnął do firmy zajmującej się ochroną pacjentów, z którą jego pracodawca podpisuje umowę.

Firma negocjowała ze szpitalem, argumentując, że wizyta powinna być zakodowana jako poziom 1, a nie 5 – a szpital zgodził się, anulując zaległy rachunek Metcalfa.

2) Poproś o zniżkę za szybką płatność

Powiedzmy, że wszystko na Twoim rachunku wygląda dobrze – nie płacisz za coś, co nie zdarzyło się, a opłaty wyglądają dość podobnie do opłat innych szpitali w Twojej okolicy.

W tym momencie najlepiej jest poprosić o zniżkę za szybką wypłatę. Pacjenci, z którymi rozmawiałem powiedział, że często znajdują szpitale dość skłonne zaoferować zniżki tym, którzy są gotowi zapłacić rachunek od razu i tam.

Ze szpitala często ma to sens : JA t może być łatwiej przyjąć mniejszą płatność niż ścigać rachunek, którego być może nigdy nie zapłacisz.

Ale istnieje duża różnica w rabatach, które szpitale są skłonne zaoferować. W wywiadach, które przeprowadziłem, niektórzy pacjenci powiedzieli mi, że ich szpital jest gotów od razu negocjować. Inni szybko odmówili. Czasami różni przedstawiciele konsumentów oferowali różne rabaty. Wszystko zależało od tego, kto odebrał telefon.

Patricia Rowan wysłała mi e-mail w sprawie negocjacji wielu własnych rachunków za opiekę zdrowotną. Mówi, że otrzymała zniżki od 20 do 40 procent.

„Myślę, że zawsze warto poprosić o rabat” – mówi. „Najgorsze, co można powiedzieć, to nie, i wielu ma – zwłaszcza szpital „non-profit” w mieście, w którym właśnie urodziłam dziecko! ”

3) Zadzwoń. Następnie zadzwoń ponownie. I znowu. I jeszcze raz.

To jest coś, co słyszałem od prawie każdego pacjenta, z którym rozmawiałem: Negocjowanie rachunku medycznego prawie zawsze wymaga czasu na rozmowę telefoniczną. To lepsze miejsce na rozpoczęcie niż witryna internetowa szpitala, która często nie podaje rabatów, o których będzie wiedział przedstawiciel konsumentów.

Chodzi o to, aby dotrzeć do osoby, która ma prawo zmienić rachunek – „właściwej osoby”, którą Null, rzecznik pacjentów, uważa za drugą kluczową rzecz, którą potrzebujesz, aby odnieść sukces w swoim negocjacje.

„Możesz zadać pytanie, ale jeśli nic nie osiągniesz, wtedy jesteś wytrwały i poproś o przełożonego” – mówi Null. „A jeśli ta osoba nie pomaga, zapytaj dyrektora działu. Czasami musisz przepychać się aż do biura dyrektora finansowego”.

Martha Shea opowiedziała mi o negocjowaniu warunków jej męża w wysokości 12 000 dolarów za nagłą operację w Jacksonville na Florydzie. Gdy po raz pierwszy zadzwoniła, gabinet chirurga zgodził się odliczyć 15% od rachunku. Potem dzwoniła, za każdym razem pytając, czy rozważą udzielenie zniżki. Za każdym razem zniknęło kilkaset dolarów.

„Mogłem sobie pozwolić na zapłacenie całości, ale wiedziałem, że mam czas” – powiedziała Shea. „Chciałem więc zaczekać i za każdym razem grupa lekarzy troszkę to wybijała”.

Po około sześciu miesiącach Shea zmniejszyła swój rachunek do 7800 dolarów. Wtedy gabinet lekarski poinformował ją, że będą wysyłać rachunek do windykacji, jeśli ona nie zapłaci. Shea nie chciała, żeby tak się stało – martwiła się, że może to negatywnie wpłynąć na jej kredyt.

„Wszedłem i wypisała im czek ”- powiedziała Shea. „Może mogłabym go bardziej obniżyć; trudno to wiedzieć. Ale nie chciałam, żeby było to w kolekcjach.”

Melissa Jackson spędziła ponad rok negocjując rachunek za opiekę medyczną za pilną operację wynikającą z komplikacje związane z porodem. Rachunek zaczynał się od 12966 dolarów i ostatecznie został całkowicie wymazany – ale dotarcie do niego nie było łatwe. (Jackson poprosił mnie, abym podzielił się jej historią pod pseudonimem. Kiedy już negocjuje rachunek, martwi się o możliwy odwet od lekarza za publiczne wypowiedzenie się na temat tego doświadczenia.)

„Nauczyłem się sztuczek, na przykład trzeba dzwonić, gdy się otwierają, lub, jeszcze lepiej, dzwonić kilka minut przed otwierają się – mówi. Wcześniejsza rozmowa zmniejszyła czas oczekiwania na połączenie.

Jackson stworzył stację roboczą przy swoim stoliku do kawy i trzymał całą jej dokumentację medyczną i formularze ubezpieczeniowe w pobliskim koszyku.

„To była praca na pełny etat, za którą nie płacono mi, ale czułam się do tego zobowiązana” – mówi. Wspomina, że czasami spędzała ponad sześć godzin przy telefonie w ciągu jednego dnia. „W pewnym momencie złamałam w wysypce. Byłem bardzo zestresowany, ponieważ to w zasadzie wszystkie nasze oszczędności na linii. ”

4) Rozważ zatrudnienie specjalisty

Czasami będzie to oczywiste kiedy coś jest nie tak z rachunkiem. Ale często rachunki medyczne mogą być trudne w nawigacji, mieszanina kodów rozliczeniowych, które wydają się być obcym językiem.

Null, rzecznik pacjentów, specjalizuje się w walce z tymi bardziej skomplikowanymi rachunkami – i zaleca, aby pacjenci szczególnie duże rachunki (pomyśl: dziesiątki tysięcy dolarów) rozważ współpracę z profesjonalnym rzecznikiem pacjentów, który zna tajniki kodowania medycznego.

Niektórzy pracodawcy oferują teraz usługi rzecznictwa pacjentów jako korzyści dla personelu. Jeśli należysz do 150 milionów Amerykanów, którzy otrzymują ubezpieczenie zdrowotne w pracy, warto sprawdzić, czy masz również dostęp do tego rodzaju usług.

Inni pacjenci poszli nieco inną drogą: prawnicy. Obejmuje to Jasona Zandersa, który został potrącony przez autobus publiczny w San Francisco i otrzymał rachunek w wysokości 27 660 dolarów za swoje leczenie.

Zanders zatrudnił prawnika do walki z zarzutami, ale nadal musiał włożyć wiele pracy w tę sprawę. Pozew ostatecznie trafił do ławy przysięgłych, a Zanders musiał opóźnić swój ślub, aby umówić się na rozprawę.

„Dużo ciążyło mi na barkach, mając rachunek”, Zanders powiedział mi o niedawnej historii, którą napisałem o jego sprawie: „Nie podobała mi się moja praca, ponieważ po prostu pomyślałem, muszę iść spłacić rachunki. Nie mogę wyjechać na wakacje, ponieważ mam ten rachunek. Przygotowywałem się na taki sposób myślenia, cokolwiek się stanie, stanie się i będę musiał sobie z tym poradzić, nawet jeśli oznacza to zdobycie dwóch lub trzech prac, aby to zrobić. ”

Ale pod koniec dnia Zanders wygrał: sąd nakazał miastu San Francisco pokrycie całej jego wizyty w szpitalu.

5) Wystąp publicznie

Kiedy wszystko inne zawiedzie, rzucenie światła na swój rachunek może często zdziałać cuda.

To jest coś, co widziałem w mojej własnej pracy: około połowa rachunków z izby przyjęć, które pokryłem jako dziennikarz, została rozliczona po tym, jak zacząłem dociekać o zarzutach. W sumie miałem prawie 100 000 dolarów na rachunkach odwróconych w trakcie tego projektu raportowania pogotowia ratunkowego w stanach od Kalifornii przez Teksas po New Jersey.

To oczywiście zły sposób na prowadzenie system opieki zdrowotnej. Około jedna na pięć wizyt na izbach przyjęć kończy się rachunkiem niespodzianką.Dlatego rozsądne wydaje się założenie, że jest o wiele więcej pacjentów borykających się z rachunkami za leczenie, niż dziennikarzy zajmujących się ochroną zdrowia piszących na ten temat.

Niemniej jednak ta taktyka wydaje się działać . Dowiedz się, kto zajmuje się branżą opieki zdrowotnej w Twojej lokalnej gazecie i wyślij e-mail. Ważne jest, aby mieć dokumenty rozliczeniowe i udostępnić je reporterowi. (Powiązane: Jeśli jesteś reporterem opieki zdrowotnej i chcesz skontaktować się z pacjentami, którzy chcą porozmawiać o swoich rachunkach, wypełnij ten formularz, aby skorzystać z bazy danych Vox zawierającej ponad 2000 rachunków z pogotowia ratunkowego).

Jeśli nie masz szczęścia do reportera, media społecznościowe mogą być pomocne. Tweetowanie lub publikowanie na Facebooku (i oznaczanie zaangażowanych stron) to dość prosty sposób na zwrócenie uwagi na twoją sprawę.

6) Pamiętaj, że czasami negocjacje nie działają – a nawet mogą przynieść odwrotny skutek

Ostatecznie od szpitala zależy, czy powiedzieć tak, czy nie. W niektórych przypadkach próby obniżenia rachunków medycznych mogą przynieść odwrotny skutek.

Timothy Boudreaux z St. Paul w Minnesocie poszedł w zeszłym roku na ostry dyżur po rozcięciu palca obieraczka do jabłek.

Początkowo szpital obciążył go 152 $. Ale kiedy przyszedł rachunek, Boudreaux zauważył, że został sklasyfikowany jako nieubezpieczony, mimo że miał ubezpieczenie. Myśli, że mógł przekazać personelowi pogotowia wersję swojej karty ubezpieczeniowej, która straciła ważność.

Więc Boudreaux zadzwonił do szpitala i przekazał im informacje o swoim ubezpieczeniu. Kilka tygodni później przyszedł nowy rachunek na 200 dolarów – okazuje się, że stracił dużą zniżkę, jaką szpital oferował pacjentom nieubezpieczonym.

„Zadzwoniłem do szpitala i poprosiłem o porozmawiać z fakturami i powiedział, że chciałbym wycofać moją ochronę ubezpieczeniową z roszczenia ”, wspomina.„ Odmówili ”.

Boudreaux był zrozumiale sfrustrowany. Kupuje własne ubezpieczenie zdrowotne na rynkach objętych ustawą o przystępnej cenie i spodziewał się, że jego ubezpieczyciel będzie negocjował niższe ceny szpitalne w jego imieniu – nie zostawiając go z większymi rachunkami.

„Negocjacje, które prowadzą, są ładne biedny, jeśli jedyną rzeczą, którą musisz zrobić, aby uzyskać lepszą cenę, jest brak ubezpieczenia ”, mówi.

Grafika: Javier Zarracina / Vox