Działalność człowieka ma wpływ na środowisko od tysięcy lat, od czasów naszych najwcześniejszych przodków. Odkąd Homo sapiens po raz pierwszy pojawił się na Ziemi, modyfikujemy otaczające nas środowisko poprzez rolnictwo, podróże, a ostatecznie poprzez urbanizację i sieci handlowe. Na tym etapie fizycznej historii Ziemi nasz wpływ na środowisko jest tak znaczący, że naukowcy uważają, że „dziewicza natura” lub ekosystemy nietknięte przez ludzką interwencję już nie istnieją.1
W sposób zarówno pozytywny, jak i negatywny— i prawdopodobnie na więcej sposobów niż myślisz – ludzka cywilizacja i technologia wpłynęły na naszą Ziemię, zmieniając naszą planetę na zawsze. Rozważ te pięć namacalnych skutków, jakie nasz gatunek wywarł na środowisko i czy jesteś tym, który przyspieszy ich skutki lub interweniować, aby je zatrzymać.
1. Bomba populacyjna
Przeludnienie ludzi wpływa na środowisko od setek lat i niepokoi naukowców od co najmniej 1798 r., kiedy Thomas Malthus jako pierwszy opublikował swoje odkrycie, że bez znaczących i ciągłych innowacji technologicznych populacja ludzka prawie na pewno przewyższyłaby zasoby żywnościowe planety. W 1968 r. ten niepokój został ponownie podniesiony w książce profesora Stanforda R. Paula Ehrlicha „The Population Bomb” 2.
Dostosowanie się do wzrostu populacji było główną przyczyną znacznej części wpływu, jaki wywarliśmy na nasze środowisko. Odkąd Malthus po raz pierwszy zauważył swoje poważne obawy, postęp technologiczny stworzył nowy miecz obosieczny: zdrowie i dostatek. Nasze dzisiejsze zapasy żywności mogą zapewnić życie większej liczbie osób niż kiedykolwiek, a postępy w medycynie doprowadziły do coraz dłuższej żywotności. Ale ta rzeczywistość ma głęboki efekt uboczny, polegający na zmniejszeniu fluktuacji populacji i prowadzeniu do jej szybkiego wzrostu. Wraz z poprawą jakości życia i oczekiwanej długości życia wyzwania związane z przeludnieniem również przyspieszą.3
2. Rolnictwo, zwierzęta domowe i modyfikacje genetyczne
Zapotrzebowanie na wyżywienie rosnącej populacji ludzkiej przyczyniło się do znacznego postępu w rolnictwie, które było pierwszą ważną ludzką innowacją, która umożliwiła nam przetrwanie jako gatunku. Wczesne rolnictwo pozwoliło kulturom łowieckim i zbierackim osiedlić się i uprawiać własną żywność. Natychmiast wpłynęło to na środowisko, przenosząc gatunki obce na nowe obszary oraz nadając uprawie niektórych roślin i zwierząt pierwszeństwo przed innymi. Niedawno postępy w modyfikacji genetycznej wzbudziły obawy o wpływ na środowisko nowo opracowanych upraw.4
W szczególności udomowienie zwierząt gospodarskich i innych gatunków, w tym psów i kotów, przez wczesnych ludzi, wpłynęło na środowisko zmieniając grunt w znaczący sposób. Wypas zwierząt przyczynił się do zmiany środowiska naturalnego, niszcząc rodzime trawy i przyczyniając się do erozji gleby. A teraz wiemy, że szybki rozwój populacji bydła w celu zaspokojenia wymagań żywieniowych ludzi znacząco przyczynił się do zmian w składzie gazów w atmosferze5.
Uprzemysłowienie rolnictwa w ciągu ostatnich kilku stuleci zaostrzyło te zmiany. skutki, ale wywołało też kolejną falę ruchów przeciwnych, które mają na celu cofnięcie negatywnych skutków ludzkiej interwencji. Obecnie ludzie są coraz bardziej świadomi wpływu, jaki ogromne farmy przemysłowe mają na środowisko i starają się powrócić do mniejszych gospodarstw, a nawet do miejskich ogrodów. Wraz ze wzrostem popularności „jedzenia lokalnego”, tereny miejskie są rekultywowane pod kątem tradycyjnego rolnictwa, a środowisko ponownie zmienia się z powodu pracy ludzkiej.6
3. Wylesianie… i ponowne zalesianie
Rosnące populacje muszą być zamieszkane, co oznacza, że szukają więcej miejsca na budowę domów i miast. Często wiąże się to z wycinką lasów, aby zrobić miejsce dla rozwoju miejskiego i podmiejskiego, a także dla zapewnienia materiałów budowlanych. Obecnie szacuje się, że 18 milionów akrów drzew jest wycinanych każdego roku, aby stworzyć przestrzeń do rozwoju i wykorzystania w produktach z drewna.7
Wylesianie ma wiele skutków, w tym zmniejszenie poziomu tlenu (i zwiększenie emisji gazów cieplarnianych), zwiększone ryzyko erozji gleby i niszczenie siedlisk zwierząt. Jednak podobnie jak w przypadku rolnictwa przemysłowego, niektóre grupy starały się wywrzeć pozytywny wpływ na szkodliwe skutki wylesiania dla środowiska. Wysiłki na rzecz ponownego zalesiania mają na celu zastąpienie tak dużej powierzchni lasów, jak po możliwe każdego roku, a obecnie szacuje się, że około 40 procent drzew usuwanych każdego roku jest wymienianych.8
4. Zanieczyszczenie
Działalność człowieka wpływa na środowisko, przyczyniając się do zanieczyszczenia powietrza lub emisji szkodliwych substancji do powietrza.Chociaż może być trudno zrozumieć, które zanieczyszczenia są związane z określonymi skutkami dla środowiska lub zdrowia publicznego, ogólnie przyjmuje się, że zanieczyszczenie powietrza może rzeczywiście powodować problemy ze zdrowiem publicznym, a także szkodzić życiu roślin i zwierząt.9
Zanieczyszczenie nie ogranicza się tylko do powietrza. Może wpływać na glebę lub drogi wodne i może pochodzić z odchodów ludzkich, chemikaliów przemysłowych i innych źródeł. Te toksyny mogą wywierać ogromny wpływ na świat przyrody, prowadząc do degradacji środowiska i problemów, takich jak kwaśne deszcze i szkodliwe zakwity glonów w oceanie.
Przepisy dotyczące ochrony środowiska na poziomie lokalnym i federalnym zostały uchwalone jako sposób na powstrzymanie szkód ekologicznych spowodowanych zanieczyszczeniem, a niektóre społeczności prowadzą ciągłe rozmowy mające na celu promowanie zrównoważonego życia o niskim wpływie na środowisko.
5. Globalne ocieplenie i zmiany klimatyczne
Jednym z najbardziej krytycznych sposobów, w jakie ludzie wpłynęli na środowisko, jest nasze wydobycie i zużycie paliw kopalnych oraz towarzyszące im emisje CO2. Ostatnie badania wskazują, że emisje CO2 przyczyniają się do pogorszenia stanu warstwy ozonowej Ziemi, co z kolei może przyczynić się do globalnej zmiany klimatu; jest to szczególnie prawdziwe, gdy emisje są połączone z utratą efektu pochłaniania dwutlenku węgla przez tereny leśne (z powodu wylesiania) i istniejącego pyłu zawieszonego w powietrzu.10 Chociaż skala i wpływ takich zmian klimatycznych są przedmiotem dyskusji, społeczność osiągnęła konsensus, że działalność człowieka ma pewien wpływ na globalny klimat.
Wpływ człowieka na środowisko to miecz obosieczny
Ekspansja populacji ludzkiej i Wymagania naszej rosnącej rodziny ludzkiej stawiają wysokie wymagania naszemu środowisku. Dzięki interwencji człowieka na zawsze zmieniliśmy nasz ekosystem. Jednak chociaż niektóre z tych zmian mogą być negatywne, ludzie mają również moc korygowania naszych błędów i zmiany środowiska na lepsze.
Dowiedz się, jak możesz przyczynić się do dobrze prosperującej przyszłości naszej planety. Poznaj online Master of Geographic Information Science z Kent State University i znajdź swoją okazję do pracy nad odnową ekosystemu Ziemi, od terenów leśnych po zasoby wodne i pola uprawne.