Po ponad 50 latach życia ze stwardnieniem zanikowym bocznym światowej sławy fizyk i uczony Stephen Hawking zmarł we wczesną środę w swoim domu w Cambridge , Anglia. Hawking miał 76 lat.
U Hawkinga zdiagnozowano ALS o wczesnym początku, gdy miał zaledwie 21 lat i szacowano, że żył przez dwa lata – oszacowanie, które znacznie przekroczył. Choroba neurodegeneracyjna powoli stawia nerwy, które działają, aby wywołać dobrowolne ruchy mięśni niesprawne. Kiedy tak się dzieje, mięśnie zaczynają zanikać z powodu braku użycia i ostatecznie przestają pracować. Nawet mimowolne ruchy, takie jak oddychanie, ustają.
W 1970, stan Hawkinga pogorszył się i zaczął bełkotać z powodu braku kontroli mięśni; Według Biography.com całkowicie stracił zdolność mówienia po operacji w 1985 roku. Początkowo Hawking korzystał z podręcznego pilota, który pomógł mu wybrać słowa, które następnie zostały zsyntetyzowane na mowę.
Kiedy stracił umiejętność używania swoich rąk, Hawking potrzebował alternatywy dla pilota i wtedy przeszedł na system wykrywający ruchy twarzy. Program prowadzony przez firmę Intel, który pozwolił Hawkingowi wybierać znaki i słowa, nazywa się ACAT lub pomocniczy kontekst zestaw narzędzi.
Przełącznik podczerwieni, który był przymocowany do okularów Hawkinga, wykrywałby ruch, który wykonał policzkiem, który zatrzymywałby kursor lub mysz przed poruszaniem się po ekranie. Program pozwolił Hawkingowi poruszyć policzkiem, aby zatrzymać kursor, który automatycznie skanował klawiaturę, napisał na swojej stronie internetowej. Po wybraniu pierwszych kilku znaków słowa komputer mógł zwykle przewidzieć, jakiego słowa szuka, na podstawie badań jego poprzednich przemówień i książek.
To pozwoliło Hawkingowi na tworzenie pełnych zdań bez użycia jego głosu. Gdy miał już napisane całe zdanie, mógł wysłać je do swojego syntezatora mowy, który odczytywał je za niego na głos. Program pozwolił mu również na przesuwanie kursora po całym komputerze, dając Hawkingowi dostęp do poczty elektronicznej, edytora tekstu, a nawet czatów wideo, powiedział strona internetowa Hawkinga.
Oprogramowanie ACAT, z którego korzystał Hawking, zostało wydane na licencji wolnego oprogramowania, poinformował Wired w 2015 r. Z tego oprogramowania może korzystać każdy z niepełnosprawnością, która utrudnia korzystanie z tradycyjnego komputera.