Illinois Natural History Survey
Carolyn Nixon
Ponad 500 gatunków pająków żyje w Illinois. Podczas gdy wszystkie pająki mają jad, większość pająków jest nieszkodliwa dla ludzi, ponieważ ich kły są zbyt małe, aby przebić skórę. Większość domniemanych przypadków ukąszeń pająków to prawdopodobnie ukąszenia owadów lub inne drobne urazy, które zostały zakażone bakteriami. Pająki na ogół nie są agresywne w stosunku do ludzi i są w rzeczywistości pożytecznymi drapieżnikami. Są fascynującymi stworzeniami do obserwowania, zwłaszcza gdy nauczysz się rozpoznawać różne typy. Naucz się rozpoznawać dwa niebezpieczne typy, a potem ciesz się resztą.
Oto niektóre z częściej spotykanych grup pająków. Kiedy znajdziesz pająka, spróbuj określić, do której grupy należy.
Pająki budujące sieć (pajęczyny są często najłatwiejsze do obejrzenia wczesnym rankiem, gdy są pokryte rosą).
• Tkacze kul – te pająki wirują bardzo misternie zaprojektowane sieci przyczepione do roślin i struktur. Pajęczyny są zwykle pionowe, z pasmami jedwabiu odchodzącymi od środka i lepkimi krzyżującymi się pasmami otaczającymi środek.
• Pajęczyna płachtowa – te pająki wirują w roślinach, takich jak trawa, gałęzie drzew i krzewów, małe, przypominające płachty sieci. Często pozostają niezauważone, dopóki nie zostaną pokryte rosą.
• Sieć lejkowa – te pająki obracają się jak arkusz sieci z tunelem w kształcie lejka na jednym końcu.
• Pająk pajęczyny – te pająki wirują luźną plątaninę jedwabiu, często najbardziej widoczną wewnątrz struktur, takich jak domy.
Pająki bez sieci
• Pająk wilczy (po lewej) – często duże, nieco włochate pająki wędrują po ziemi i niskich liściach, polując na zdobycz. Niektóre gatunki są dość duże. Można je łatwo zobaczyć w nocy z czołową lampą. (Zobacz „Uczeń przyrodnika, świeci dla pająków”, raporty INHS, jesień 2007)
• Pająk krabowy (po prawej) – te pająki w kształcie kraba siedzą i czekają na zasadzkę. Często są kamuflowane, pasujące do koloru kwiatu lub liścia. Często są zauważane dopiero wtedy, gdy obserwator zobaczy owada będącego ofiarą zwisającą z kłami.
• 
Skaczący pająk (po lewej) – te krępe, krótkie nogi, szybko poruszające się, włochate pająki można rozpoznać po ich gwałtownych ruchach. Polują na zdobycz i wskakują na nią. Często mają ciekawe znaczenia i duże, skierowane do przodu oczy.
• Pająki wędkarskie (po prawej) – te pająki bardzo przypominają pająki wilcze, ale można je znaleźć w pobliżu i często na powierzchni wody. Mogą nurkować pod wodą, łapiąc małe ryby lub kijanki.
Jadowite pająki
• Pustelnicy brunatni – Loxosceles Reclusa (po lewej) tworzą luźne, niechlujne sieci , ale często są widoczne z dala od sieci. Są to brązowe pająki o długich, cienkich nogach. Na brzuchu ani nogach nie ma plam ani pasków. Ich nogi nie mają kolców i nigdy nie są ciemnobrązowe. Mają jasny głowotułów (okolice głowy) z wyraźnym, ciemnobrązowym znaczeniem w kształcie skrzypiec. Nie są ani owłosione, ani błyszczące.
• Czarna wdowa (po prawej) – to tkacz kul, który jest lśniąco czarny z czerwonym znaczkiem w kształcie klepsydry na spodzie brzucha. Wiele podobnie wyglądających pająków ma czerwone znaczenia na brzuchu. To NIE są czarne wdowy. W Illinois występują dwa gatunki czarnej wdowy (Latrodectus mactans – południowa czarna wdowa i L. different – północna czarna wdowa). Północną czarną wdowę rzadko spotyka się w pobliżu ludzkich siedzib, ale południowa czarna wdowa była kiedyś powszechna w wychodkach, gdzie ludzie byli często gryzieni.