Rozmieszczenie i ilość wód Ziemi
Większość dzisiejszej hydrosfery stanowią wody oceaniczne i wody uwięzione w porach osadów . Całkowita masa wody w oceanach stanowi około 50 procent masy istniejących obecnie skał osadowych i około 5 procent masy całej skorupy ziemskiej. Głębokie i płytkie wody gruntowe stanowią niewielki procent całkowitej ilości wody zamkniętej w porach skał osadowych – rzędu 3–15%. Ilość wody w atmosferze w dowolnym momencie jest znikoma, co odpowiada około 13 000 km sześciennych (około 3100 mil sześciennych) wody w stanie ciekłym, czyli około 0,001% całkowitej ilości na powierzchni Ziemi. Jednak woda ta odgrywa ważną rolę w cyklu wodnym.
Obecnie lód blokuje nieco ponad 2 procent wody na Ziemi i mógł stanowić nawet 3 procent lub więcej podczas wysokość zlodowacenia z epoki plejstocenu (od 2,6 mln do 11700 lat temu). Chociaż magazynowanie wody w rzekach, jeziorach i atmosferze jest niewielkie, tempo cyrkulacji wody w układzie deszcz-rzeka-ocean-atmosfera jest stosunkowo szybkie. Ilość wody odprowadzanej każdego roku do oceanów z lądu jest w przybliżeniu równa całkowitej masie wody zmagazynowanej w dowolnym momencie w rzekach i jeziorach.
Wilgotność gleby stanowi zaledwie 0,005% wody na Ziemi. powierzchnia. Jednak to właśnie ta niewielka ilość wody ma najbardziej bezpośredni wpływ na parowanie z gleby. Biosfera, choć w składzie głównie H2O, zawiera bardzo mało całkowitej wody na powierzchni Ziemi, tylko około 0,00004%, jednak biosfera odgrywa główną rolę w transporcie pary wodnej z powrotem do atmosfery w procesie transpiracji.
Jak zobaczymy w następnej sekcji, wody Ziemi nie są czystą H2O, ale zawierają rozpuszczone i cząstki. Zatem masy wody na powierzchni Ziemi są głównymi zbiornikami substancji nieorganicznych i organicznych, a ruch wody odgrywa dominującą rolę w transporcie tych substancji po powierzchni planety.