Homo habilis (Polski)

Skamieniałości

Oprócz oryginalnego odkrycia szczęki, czaszki i dłoni sprzed 1,8 miliona lat kości młodego osobnika zwanego Olduvai Hominid 7 (OH 7), dodatkowe skamieniałości z Olduvai przypisano H. habilis. Kawałki innej cienkościennej czaszki wraz z górną i dolną szczęką oraz zębami ujrzały światło dzienne w 1963 roku. Zaledwie miesiąc później znaleziono trzecią czaszkę, ale kości zostały zadeptane przez bydło po wypłukaniu ich do jaru. Niektóre zęby przetrwały, ale czaszka została rozbita na wiele małych fragmentów; tylko górna część mózgoczaszki, czyli sklepienie, została z powrotem złożona. Te dwie czaszki nazywają się OH 13 i OH 16.

Od 1964 roku odkryto więcej materiału. Jednym z intrygujących okazów jest OH 24, który również pochodził z Olduvai i był datowany na około 1,8 miliona lat. Ta czaszka jest pełniejsza niż inne z Olduvai. Ponieważ jednak niektóre kości są zmiażdżone i zniekształcone, twarz i mózgoczaszka są wypaczone. OH 24 może różnić się od Australopithecus wielkością mózgu i cechami uzębienia, ale przypomina australopity z południowej Afryki innymi cechami, takimi jak kształt twarzy.

Do ważnych odkryć dokonanych na Forach Koobi w północnej Kenii należy kontrowersyjna czaszka o nazwie KNM-ER 1470 (Muzeum Narodowe Kenii – Wschodni Rudolf), którą odkryto w 1972 roku i datowano na 1,9 milionów lat temu Okaz przypomina zarówno Australopithecus, jak i Homo. Podobnie jak w przypadku OH 16, próbka ta została rozbita na wiele fragmentów, które można było zebrać dopiero po intensywnym przesiewaniu osadów. Niektóre elementy zostały następnie dopasowane do rekonstrukcji twarzy i dużej części dużego sklepienia. Objętość mózgu można zmierzyć dość dokładnie i wynosi około 750 cm sześciennych (cm3) lub 46 cali sześciennych. Dowody te skłoniły niektórych paleoantropologów do opisania ER 1470 jako jednego z najstarszych, niewątpliwych przedstawicieli rodzaju Homo, ponieważ niektóre inne cechy mózgoczaszki są również podobne do Homo. Jednocześnie widać, że szkielet twarzy jest stosunkowo duży i spłaszczony w dolnych partiach. Pod tym względem okaz z Koobi Fora przypomina anatomicznie Australopithecus.

Wśród innych kluczowych znalezisk z regionu Koobi Fora są KNM-ER 1813 i KNM-ER 1805. Oba zostały odkryte w 1973 roku, ER 1813 datowany na 1,9 miliona lat i ER 1805 na 1,7 miliona lat. . Pierwsza, która stanowi większość czaszki, jest mniejsza niż ER 1470 i pod wieloma względami przypomina OH 13, w tym rozmiar zęba i morfologię. Ta ostatnia czaszka ma pewne szczególne cechy. Chociaż puszka mózgowa ER 1805 ma objętość bliską 600 cm3 (36,6 cali sześciennych), a zatem jest umiarkowanie powiększona poza rozmiar oczekiwany u australopiteka, kościsty grzebień biegnie wzdłuż górnej części czaszki. Ten strzałkowy grzebień jest połączony z innym wydatnym grzebieniem zorientowanym w tylnej części czaszki. Te grzbiety wskazują, że mięśnie żucia i mięśnie szyi były silnie rozwinięte. Podobny, choć przesadzony wzór grzebienia występuje u tak zwanych silnych australopitów, ale nie u Homo. Jednak inne cechy ER 1805 są podobne do Homo. W rezultacie między anatomami nie było zgody co do gatunku hominin, do którego należy przypisać tę osobę. Pomimo swoich anomalii ER 1805 jest często omawiany wraz z innymi okazami zgrupowanymi jako H. habilis.

Kilka żuchw podobnych do OH 7 zostało odzyskanych z obszaru Fora Koobi i zębów, które mogą należeć H. habilis zostały znalezione dalej na północ, w dolinie rzeki Omo w Etiopii. Z jaskini w Swartkrans w Południowej Afryce znane są dodatkowe materiały, w tym mocno pęknięta czaszka. W Swartkrans skamieniałości są mieszane z wieloma innymi kośćmi silnych australopitów. W Sterkfontein, niedaleko Swartkrans, może również występować wczesny gatunek Homo. Tutaj ponownie szczątki są fragmentaryczne i niezbyt pouczające.

Bardziej wartościowe odkrycie odnotowano z wąwozu Olduvai w 1986 roku. Szczęka z zębami i fragmentami czaszki, a także fragmenty prawej ręki i obu nóg zostały znaleziony. Kości wydają się przedstawiać jednego osobnika, datowanego na 1,8 miliona lat i zwanego OH 62. Chociaż czaszka jest roztrzaskana, zachowała się wystarczająco dużo twarzy, by sugerować podobieństwa do wczesnego Homo. Znalezisko jest szczególnie ważne ze względu na kończyny, które pokazują, że OH 62 był bardzo małym homininem. Ramię jest długie w stosunku do nogi, co powoduje, że proporcje ciała różnią się znacznie od tych u nowocześniejszych homininów.

Jednym z ważniejszych odkryć XXI wieku była żuchwa znaleziona w Ledi-Geraru stanowisko badawcze w dolinie rzeki Awash w Etiopii w 2013 roku, które może być najstarszym znanym okazem przypisywanym H. habilis. Datowany na 2,8–2,75 milionów lat temu, posiada niektóre z prymitywnych cech występujących u australopiteka, a jednocześnie posiada cechy pochodne (takie jak mniejsze zęby i znacznie zmniejszona broda) związane z późniejszymi gatunkami Homo. Okaz okazał się przydatny do wypełnienia niemal miliona lat luki w datowaniu skamieniałości związanych z A. afarensis i skamieniałości związanych z Homo. Jednak wielu paleontologów – w tym odkrywca, amerykański paleontolog Brian Villmoare – waha się przed jednoznacznym skojarzeniem go z H. habilis, dopóki nie zostaną znalezione dodatkowe szczątki.