Cyrus Wielki
Cyrus II, Kourosh po persku, Kouros po grecku

Artystyczny portret Cyrusa Wielkiego

Cyrus (580-529 pne) był pierwszym cesarzem Achemenidów. Założył Persję, jednocząc dwa pierwotne plemiona irańskie – Medów i Persów. Chociaż był znany jako wielki zdobywca, który w pewnym momencie kontrolował jedno z największych imperiów, jakie kiedykolwiek widziano, jest najlepiej pamiętany ze swojej bezprecedensowej tolerancji i wspaniałomyślności wobec pokonanych.
Po zwycięstwie nad Medami, on założył rząd dla swojego nowego królestwa, w skład którego wchodzili zarówno medyjscy, jak i perscy szlachcice jako urzędnicy cywilni. Po zakończeniu podboju Azji Mniejszej poprowadził swoje armie do wschodnich granic. Hyrcania i Partia były już częścią Królestwa Medii. Dalej na wschód podbił Drangianę, Arachozję, Margianę i Baktrię. Po przekroczeniu Oxus dotarł do Jaxartes, gdzie zbudował ufortyfikowane miasta w celu obrony najdalszych granic swojego królestwa przed koczowniczymi plemionami Azji Środkowej.
Zwycięstwa na wschodzie doprowadziły go ponownie na zachód i zabrzmiały godzina na atak na Babilon i Egipt. Kiedy podbił Babilon, zrobił to, by wiwatować ze strony Gminy Żydowskiej, która powitała go jako wyzwoliciela – pozwolił Żydom wrócić do Ziemi Obiecanej. Okazał wielką wyrozumiałość i szacunek dla wierzeń religijnych i tradycji kulturowych innych ras. Te cechy przyniosły mu szacunek i cześć wszystkich ludzi, nad którymi rządził.

Płaskorzeźba Cyrusa Wielki, w Pasargadzie w Iranie

Zwycięstwo nad Babilonią ukazywało wszystkie aspekty polityki pojednania, którą Cyrus kierował do tej pory. Przedstawił się nie jako zdobywca, ale wyzwoliciel i prawowity następca korony. Ogłosił też pierwszą znaną ludzkości Kartę Praw Człowieka. Przyjął tytuł „króla Babilonu i króla kraju”. Cyrus nie myślał o zmuszaniu podbitych ludzi do jednej formy i miał mądrość pozostawienia niezmienionej instytucji każdego królestwa, które przyłączył do korony perskiej. W 539 roku pne pozwolił ponad 40 000 Żydów opuścić Babilon i wrócić do Palestyny. Ten krok był zgodny z jego polityką zaprowadzenia pokoju ludzkości. Ze wschodu wiał nowy wiatr, niosąc okrzyki i pokorę pokonanych i zamordowanych ofiar, gasząc pożary splądrowanych miast i wyzwalając narody z niewoli.
Cyrus był wyprostowany, wielki przywódca ludzi, hojny i życzliwy . Helleni, których podbił, uważali go za „prawodawcę”, a Żydów za „pomazańca Pańskiego”.
Przed śmiercią założył nową stolicę w Pasargade w Fars. i ustanowił rząd dla swojego imperium. Mianował gubernatora (satrapę), który reprezentował go w każdej prowincji, jednak administracja, ustawodawstwo i działalność kulturalna każdej prowincji była odpowiedzialna za satraps. Podobno według Xenophona Cyrusa wymyślił pierwszy system pocztowy (osiągnięcia Achemenidów). Jego doktryny zostały przyjęte przez przyszłych cesarzy z dynastii Achemenów.

Cyropaedia of Xenophon, The Life of Cyrus the Great
Xenophon (grecki najemnik & historyk 430–355 pne).
Armia Achemenidów
Autor: Profesor A. Sh. Shahbazi
Cyrus Wielki: dekret powrotu Żydów, 539 pne
Pod redakcją: Charles F. Horne
Wielki Cylinder Cyrusa
Pierwsza znana Karta Praw Narodów, 539 pne.
Wydane przez: Shapour Ghasemi
Historia Herodota, (485 – 425 pne)