Akcja Game of Thrones toczy się przez rok na fikcyjnym kontynencie Westeros lub w jego pobliżu. Historia zaczyna się, gdy król Robert odwiedza północny zamek Winterfell, aby poprosić Neda Starka, aby został jego prawą ręką, czyli Ręką Króla. Poprzedni Hand, Jon Arryn, zmarł w podejrzanych okolicznościach. Robert przybywa ze swoją królową, Cersei Lannister, i jego świtą, która obejmuje wielu Lannisterów. Zaraz po przybyciu drużyny królewskiej żona Neda, Catelyn, otrzymuje wiadomość, w której twierdzi, że rodzina Lannisterów była odpowiedzialna za śmierć byłego Namiestnika. Mówi Nedowi, który przyjmuje stanowisko jako Hand, aby chronić Roberta przed Lannisterami. Syn Neda, Bran, następnie odkrywa, że Cersei Lannister i jej brat Jaime Lannister uprawiają seks, a Jaime wypycha Brana z okna, aby go uciszyć. Wszyscy myślą, że Bran po prostu upadł podczas wspinaczki po zamku. Podczas gdy Bran wciąż jest nieprzytomny, Ned opuszcza Winterfell i jedzie na południe z Robertem. Tego samego dnia bękart, syn Neda, Jon, wyjeżdża, by służyć pod Mur, masywną budowlą, która chroni Westeros przed dziką przyrodą dalekiej północy. Grupa mężczyzn, którzy przysięgli bronić Muru, Nocnej Straży, otrzymywała raporty o dziwnych stworzeniach i coraz częściej gubiła ludzi. Tyrion Lannister, mała osoba, która jest bratem Cersei i Jaime, podróżuje z Jonem do Muru, aby zobaczyć masywną konstrukcję. W międzyczasie, na kontynencie na wschód od Westeros, Daenerys Targaryen poślubia watażkę Khal Drogo, jednego z przywódców ludu Dothraków. Daenerys i jej brat Viserys są ostatnimi żyjącymi członkami rodziny, którą Robert pokonał, by zostać królem, Targaryenami. To stara rodzina, o której mówi się, że pochodzi od smoków, a Viserys myśli, że wraz z armią Khal Drogo może odzyskać tron. Rycerz imieniem Ser Jorah Mormont, wygnany przez Neda Starka, obiecuje, że pomoże. Daenerys otrzymuje w prezencie ślubnym trzy smocze jaja i natychmiast się nimi zafascynuje.
Podczas podróży na południe do stolicy, zwanej Kings Landing, syn Roberta i Cersei, Joffrey i córka Neda, Sansa, o której wszyscy zakładają pewnego dnia wyjdzie za mąż, pójdzie na spacer. Kiedy Joffrey widzi Aryę, drugą córkę i siostrę Neda Sansę, trenującą walkę na miecze z chłopcem, postanawia pokazać im, że jest lepszym wojownikiem. Jako zwierzęta domowe, wszystkie dzieci Starków mają szczenięta wilkołaków, rasę wilków większą niż zwykłe wilki, która jest również symbolem domu Starków, a wilk Aryi rani Joffreya, który ją broni. Chociaż Sansa wie, że Joffrey podjął walkę, nie powie o tym Joffreyowi, ponieważ jest w nim zakochana. Za karę Cersei chce zabić wilka Aryi, ale ponieważ uciekł po zranieniu Joffreya, Cersei żąda, by zamiast tego Ned zabił wilka Sansy. W międzyczasie zabójca próbuje zabić nieprzytomnego Brana i kończy się niepowodzeniem. Ned w końcu dociera do Królewskiej Przystani i odkrywa, że Catelyn potajemnie popłynęła do miasta, aby odkryć prawdę o zabójcy. Ma sztylet, którego użył zabójca, a po zbadaniu go, przyjaciel Catelyn z dzieciństwa, Littlefinger, rozpoznaje go jako należący do Tyriona Lannistera. Ned mówi Catelyn, że spróbuje ustalić, kto zabił byłego Hand, Jona Arryna, i próbował zabić Brana. Bran w końcu budzi się ze śpiączki, ale nie pamięta, jak upadł. Tyrion odwiedza go w drodze na południe od Muru, aby dostarczyć powitanie od Jona. Tyrion kontynuuje podróż na południe, podczas gdy Catelyn wyrusza z powrotem na północ, a kiedy ich ścieżki się krzyżują, Catelyn złapała go za próbę zabicia Brana.
W Królewskiej Przystani Ned powoli zaczyna rozwikłać tajemnicę, dlaczego poprzednia Ręka została zabita. Wie, że ma to coś wspólnego z tym, czego Ręka dowiedziała się o dzieciach króla Roberta. Robert dowiaduje się przez szpiega, że Daenerys Targaryen jest w ciąży. Chce ją zabić, bo obawia się, że ona i jej syn pewnego dnia rzucą wyzwanie Robertowi o prawo do tronu. Zniesmaczony planem Roberta, Ned rezygnuje ze stanowiska. Tej nocy Jaime i jego ludzie rozmawiają z Nedem w sprawie schwytania Tyriona. Jaime zabija ludzi Neda, a Ned łamie mu nogę podczas walki. Następnego dnia Robert przywraca Neda jako rękę. Podczas gdy Robert wyrusza na polowanie, Ned nakazuje egzekucję zbuntowanego rycerza lojalnego rodzinie Lannisterów, która grabiła wioski. Dalej na północ Catelyn zabiera Tyrion do zamku swojej siostry Lysy Arryn, Orlego Gniazda, który znajduje się w górzystym obszarze zwanym Doliną. Lysa oskarża Tyriona o zorganizowanie morderstwa Jona Arryna i Brana. Tyrion zaprzecza oskarżeniom i żąda próby w walce. Rycerz walczy w imieniu Lysy, a najemnik walczy w imieniu Tyriona. Najemnik Tyriona wygrywa. Podczas gdy Tyrion wyjeżdża z Orlego Gniazda, grupa górskich członków klanu próbuje go zabić, ale obiecuje pomóc im zdobyć Dolinę i przekonuje ich, by do niego dołączyli.
Na wschodzie, gdy Khal Drogo i jego zwolennicy z Dothraków wracają do Vaes Dothrak, ich stolicy, Viserys coraz bardziej złości się, że Drogo nie dostarczył mu armii, z którą mógłby prowadzić wojnę z Westeros. Podczas uczty atakuje Daenerys w wściekłości, a Khal Drogo zabija Viserysa, zrzucając stopione złoto na jego głowę. W Królewskiej Przystani Ned zorientował się, dlaczego Hand został zabity: odkrył, że Joffrey nie był tak naprawdę dzieckiem Roberta, ale w rzeczywistości był produktem związku seksualnego Cersei z jej bratem Jaimeem. Robert nie zna prawdy. Robert zostaje śmiertelnie ranny podczas polowania i zanim umrze, nazywa Neda Obrońcą Królestwa, zasadniczo tymczasowym królem, dopóki Joffrey nie osiągnie pełnoletności. Ned nie mówi Robertowi, że wie, że Joffrey nie jest prawdziwym spadkobiercą, ponieważ jest synem Cersei i Jaime. Ned prosi Littlefingera o pomoc w ustanowieniu prawdziwego spadkobiercy, brata Roberta Stannisa, jako króla, a Littlefinger się z tym zgadza. Ale kiedy Ned konfrontuje się z Lannisterami, mówiąc, że Joffrey nie jest prawdziwym spadkobiercą i oczekuje wsparcia Littlefingera, Littlefinger zdradza go, a Cersei więzi Neda za zdradę. W międzyczasie na północ od Muru Jon i inni mężczyźni odkryli dwa dziwne martwe ciała. Zabierają ciała z powrotem do zbadania, a późną nocą jedno z ciał ożywa i próbuje zabić dowódcę Jona. Jon i jego wilkor walczą z ciałem nieumarłych, a Jon zabija stworzenie ogniem.
Po schwytaniu Neda, Arya ucieka z zamku w Królewskiej Przystani, a Cersei przetrzymuje Sansę jako zakładniczkę (mówi, że trzyma Sansę za nią ochrona własna). Tywin Lannister, ojciec Tyriona, Cersei i Jaime, toczy wojnę z Catelyn i jej synem, Robbem Starkiem. Sprytnie przechytrzając Tywina, Robb udaje się pokonać część armii Lannisterów i schwytać Jaime. W Królewskiej Przystani Joffrey, uważany za następcę Roberta, zostaje koronowany na króla. W nadziei, że uda mu się zapobiec skrzywdzeniu swoich córek, Ned przyznaje się publicznie do zdrady, a Joffrey skazuje go na egzekucję, podczas gdy Sansa patrzy. Arya jest w tłumie, choć nikt o tym nie wie. Dowiadując się o śmierci ojca i marszu brata na wojnę, Jon próbuje opuścić Mur. Ale przyjaciele Jona przekonują go, że musi zostać i bronić muru, jak przysiągł. Na wschodzie Drogo zostaje ranny podczas napadu na wioskę. Daenerys leczyła go jedną z kobiet ze wsi, ale on bardzo chorował. Kiedy ma umrzeć, Daenerys prosi kobietę o uzdrowienie, ale ona mówi, że tylko magia krwi go uratuje i będzie wymagała śmierci w zamian za jego życie. Pomimo protestów ludu Dothraków, Daenerys każe to zrobić kobiecie. Wkrótce potem Daenerys zaczyna rodzić. Kiedy budzi się wiele dni później, jej dziecko nie żyje, a Drogo żyje, ale mózg nie żyje. Wszyscy jego zwolennicy odeszli, pozostawiając tylko kilku wojowników, chorych i starych, oraz ser Jorah Mormont, który stał się jednym z najbardziej zaufanych doradców Daenerys. Daenerys ustawia stos pogrzebowy, aby spalić Drogo i kobietę, która ją oszukała i zasadniczo zabiła jej męża i dziecko. Daenerys umieszcza również na stosie trzy smocze jaja. Gdy ogień płonie, Daenerys wchodzi do niego, a kiedy w końcu gaśnie, Mormont i Dothrakis znajdują ją z trzema nowonarodzonymi smokami przy piersi.