George B. McClellan (Polski)

George B. McClellan, portret autorstwa Mathew Brady, 1861. Dzięki uprzejmości National Archives i Administracja aktami

George B. McClellan był wybitnym dziewiętnastowiecznym amerykańskim przywódcą wojskowym i politycznym.

George Brinton McClellan urodził się 3 grudnia 1826 roku w elitarnej rodzinie z Filadelfii. Uczęszczał do University of Pennsylvania, ale nie ukończył go. McClellan został przyjęty do West Point Academy w 1842 roku, przed swoimi szesnastymi urodzinami. Studia ukończył w 1846 roku, drugi w swojej klasie.

Pierwsze doświadczenia bojowe McClellana miały miejsce podczas wojny meksykańsko-amerykańskiej, w której został zaciągnięty jako porucznik inżynierów generała Winfielda Scotta. Opisywany jako nieustraszony i dzielny pod ostrzałem, McClellan otrzymał brevetki do porucznika w Contreras-Churubusco, a następnie awansował na kapitana w Chapultepec. Po wojnie meksykańsko-amerykańskiej McClellan powrócił do West Point jako asystent instruktora, aż do czasu ponownego przydzielenia go do zbadania zachodniej granicy, w tym Oregonu i południowego zachodu. W 1855 roku ówczesny Sekretarz Wojny Jefferson Davis wysłał McClellana w podróż po Europie w celu zbadania taktyki stosowanej podczas wojny krymskiej. Po powrocie McClellan opublikował swój raport wojskowy, Armies of Europe, w którym szczegółowo przeanalizował to, co zobaczył podczas podróży.

W 1857 roku McClellan odszedł z wojska i został głównym inżynierem Illinois Central Railroad. Po zakończeniu kadencji głównego inżyniera został awansowany na prezesa Ohio and Mississippi River Railroad, której siedziba znajdowała się w Cincinnati.

McClellan powrócił do wojska z powodu wybuchu wojny domowej w 1861 roku. Chociaż był przeciwny całkowitemu zniesieniu niewolnictwa, jego lojalność ostatecznie polegała na utrzymaniu Unii. McClellan przyjął stanowisko dowódcy ochotniczej armii Ohio w 1861 r. Gubernator Ohio William Dennison wysłał McClellana i Jacoba Coxa do arsenału stanowego w Columbus w celu zbadania broni i innych materiałów, które Ohio miało pod ręką, aby pomóc w wyposażeniu stanu. jednostki milicji. Dwaj mężczyźni odkryli kilka skrzyń zardzewiałych muszkietów gładkolufowych, zapleśniały uprząż dla koni i jakieś sześciofuntowe armaty, których nie można było wystrzelić. Pomimo braku sprzętu Dennison zachęcił społeczności Ohio do ożywienia systemu milicji i utworzenia jednostki, które wyślą do Columbus, stolicy stanu. Dennison powierzył McClellanowi dowodzenie nad tymi jednostkami i poprosił go o stworzenie sił zawodowych spośród ochotników.

Wyjątkowy program szkolenia McClellan wymagał od tych nowych rekrutów zebranych szanował go w Waszyngtonie i wkrótce został generałem dywizji w armii Stanów Zjednoczonych. Został dowódcą departamentu Ohio. Pierwszym działaniem McClellana było rozproszyć małe jednostki przez rzekę Ohio do zachodniej Wirginii, aby podzielić dywizje Konfederacji. Ze względu na ciągłe, skuteczne wsparcie zapewniane przez jego wojska większej armii Unii, McClellan był nazywany „Młodym Napoleonem”. Po klęsce Unii w pierwszej bitwie o Bull Run, prezydent Abraham Lincoln zastąpił generała Irvina McDowella na stanowisku dowódcy Armii Potomaca z McClellanem. McClellan spędził resztę 1861 roku na rekrutacji ochotników i szkoleniu ich na zawodowych żołnierzy.

Kiedy generał Winfield Scott wycofał się ze swoich obowiązków w 1861 roku, McClellan został awansowany na stanowisko naczelnego generała armii Unii. Jednak McClellan szybko zaczął odróżniać się poglądami taktycznymi od swoich dowódców, w tym prezydenta Lincolna. przekonanie, że Armia Konfederacji jest lepsza od Armii Unii, i dlatego doszedł do wniosku, że masowa ofensywa przeciwko Południu byłaby niewskazana. Zarówno prezydent Lincoln, jak i sekretarz wojny Edwin Stanton byli zaniepokojeni wahaniem McClellana przed rozpoczęciem inwazji. usunęli McClellana ze stanowiska naczelnego generała i poinstruowali go, aby skupił się na południowym natarciu.

McClellan i Armia Potomaku wyruszyli aby przejąć konfederacką stolicę Richmond w Wirginii na początku 1862 roku. Mając nadzieję na oskrzydlenie broniącej się armii konfederatów i wkroczenie do Richmond bez sprzeciwu, McClellan przetransportował swoją armię statkiem do Fortress Monroe, położonej na Półwyspie Wirginia, rozpoczynając kampanię półwyspową. McClellan, choć początkowo z powodzeniem lądował i przemieszczał swoją armię w kierunku Richmond, pozwolił przeważającym liczebnie obrońcom Konfederacji, pod dowództwem generała Josepha E. Johnstona, wycofać się do obrony miasta i kupić czas na przybycie posiłków. Po drobnych starciach Johnston został ranny, a armia Konfederatów została przekazana pod dowództwo generała Roberta E. Lee. McClellan, przekonany, że Konfederaci mają przewagę liczebną nad jego żołnierzami, wstrzymał natarcie na miasto, czekając na posiłki.Armia Potomaku została następnie zaatakowana przez generała Lee w serii potyczek znanych jako bitwy siedmiodniowe. Prezydent Lincoln odmówił wysłania dalszych posiłków i nakazał Armii Potomaku powrót do Waszyngtonu.

McClellan został zwolniony z dowództwa Armii Potomaku, ale został przywrócony po klęsce Unii w drugiej bitwie pod Bull Run. McClellanowi nakazano powstrzymanie ataków Konfederacji na Północ podczas kampanii Lee w stanie Maryland we wrześniu 1862 roku. Obie armie spotkały się w Sharpsburg w stanie Maryland. Przed bitwą żołnierze Unii odkryli kopie planów bojowych Konfederacji, które zostały następnie przekazane McClellanowi. Mimo to bitwa pod Antietam, jak się ją obecnie nazywa, zakończyła się remisem. Mimo przewagi liczebnej Armii Północnej Wirginii Lee pozwolono uciec. Podczas gdy bitwa stępiła pierwszą inwazję Lee na Północ, prezydent Lincoln uważał, że McClellan przepuścił okazję do zniszczenia Armii Północnej Wirginii. McClellan został usunięty z dowództwa Armii Potomaku i zastąpiony przez generała Ambrose Burnside. McClellan nigdy nie otrzyma kolejnego dowództwa wojskowego.

McClellan stał się jednym z głównych krytyków Lincolna i został nominowany przez Partię Demokratyczną do startu przeciwko Lincolnowi w wyborach prezydenckich w 1864 roku. przeciwko innym Demokratom, którzy chcieli potępić wysiłek wojenny, czego McClellan nie chciał zrobić. Po części dzięki sukcesom Związku na polu bitwy, McClellan przegrał wybory około 400 000 głosów ludowych i poniósł porażkę 212-21 głosów w Kolegium Elektorów. McClellan złożył rezygnację z komisji w armii Stanów Zjednoczonych w dniu wyborów.

McClellan przeniósł się do Europy na kilka lat, zanim w 1870 r. wrócił do Stanów Zjednoczonych. Osiadł w Nowym Jorku, gdzie nadzorował budowę pływającej baterii, zanim został również szefem departamentu doków w Nowym Jorku. jako prezes Atlantic and Great Western Railroad. W 1878 roku McClellan został wybrany na stanowisko gubernatora stanu New Jersey, jego ostatniego miejsca zamieszkania, gdzie zreformował administrację państwa i opracował programy wojskowe. Zmarł 29 października 1885 roku.