Definicja gatunków Keystone
Gatunki Keystone to te, które mają niezwykle duży wpływ na określony ekosystem w stosunku do jego populacji. Gatunki kluczowe mają również kluczowe znaczenie dla ogólnej struktury i funkcji ekosystemu oraz wpływają na to, jakie inne rodzaje roślin i zwierząt tworzą ten ekosystem. Tak więc przy braku gatunku kluczowego wiele ekosystemów by nie istniało. Typowym przykładem gatunków kluczowych w kontekście biologii ochrony przyrody jest relacja drapieżnik-ofiara. Małe drapieżniki, które zjadają gatunki roślinożerne, uniemożliwiają takim roślinożercom dziesiątkowanie gatunków roślin w ekosystemie i są uważane za gatunki kluczowe. W tym scenariuszu, pomimo małej liczby drapieżników wymaganej do utrzymania niskiej populacji gatunków roślinożernych, bez tego kluczowego gatunku populacja roślinożerców nadal rosłaby, a tym samym konsumowałaby wszystkie dominujące gatunki roślin w ekosystemie.
Przykłady gatunków zwornikowych
Wydra morska
Wydra morska (pokazana poniżej) jest uważana za gatunek kluczowy, ponieważ spożywa jeżowce, zapobiegając zniszczeniu lasów wodorostów spowodowanym przez populacja jeżowca morskiego. Lasy wodorostów są krytycznym siedliskiem dla wielu gatunków w ekosystemach przybrzeżnych. W przypadku braku wydr morskich jeżowce żerują na przybrzeżnych lasach wodorostów, zaburzając tym samym te przybrzeżne ekosystemy. Jednak gdy obecne są wydry morskie, ich spożycie jeżowców ogranicza populację jeżowców do mniejszych organizmów zamkniętych w szczelinach ochronnych. W ten sposób wydra morska chroni lasy wodorostów, zmniejszając populację lokalnych jeżowców.
Duże ssaki drapieżne
O ile małe drapieżniki są ważnymi gatunkami kluczowymi w wielu ekosystemach, jak wspomniano powyżej, duże drapieżniki ssaki są również uważane za kluczowe w większych ekosystemach. Na przykład lew, jaguar (pokazany poniżej) i wilk szary są uważane za gatunki kluczowe, ponieważ pomagają zrównoważyć duże ekosystemy (np. Lasy deszczowe Ameryki Środkowej i Południowej), konsumując różnorodne gatunki ofiar.
Gwiazda morska
Gwiazdy morskie (pokazane poniżej) to kolejny powszechnie uznany gatunek kluczowy, który zjada małże na obszarach bez naturalnych drapieżników. W wielu przypadkach, gdy gwiazda morska zostaje usunięta z ekosystemu, populacja małży rozmnaża się w sposób niekontrolowany i negatywnie wpływa na zasoby dostępne dla innych gatunków w ekosystemie.
Quiz
1. Które z poniższych stwierdzeń jest PRAWDZIWE w odniesieniu do gatunków zwornikowych?
A. Gatunki Keystone są zwykle roślinożercami.
B. Gatunki Keystone są zwykle drapieżnikami.
C. Gatunki Keystone są gatunkami najliczniej występującymi w ekosystemie.
D. Gatunki kluczowe nie są gatunkami niezbędnymi w ekosystemie.
2. Które z poniższych stwierdzeń jest FAŁSZEM w odniesieniu do gatunków zwornikowych?
A. Bez gatunku kluczowego wiele ekosystemów nie istniałoby.
B. Populacje gatunków Keystone są zwykle niewielkie w porównaniu z innymi gatunkami w ekosystemie.
C. Lasy wodorostów są uważane za gatunek kluczowy.
D. Wydry morskie, lwy i gwiazdy morskie są również uważane za ważne gatunki kluczowe.