Ponieważ Nasser przejął zarówno tytułową, jak i faktyczną kontrolę, perspektywy Egiptu wyglądały jasno. Podpisano tajny kontrakt z Czechosłowacją na materiały wojenne, a Wielka Brytania i Stany Zjednoczone zgodziły się wyłożyć 270 milionów dolarów na sfinansowanie pierwszego etapu projektu Aswān High Dam. Jednak 20 lipca 1956 r. Sekretarz stanu USA, John Foster Dulles, anulował ofertę Stanów Zjednoczonych; następnego dnia Wielka Brytania poszła w jej ślady. Pięć dni później, przemawiając na masowym spotkaniu w Aleksandrii, Nasser ogłosił nacjonalizację Kanału Sueskiego, obiecując, że opłaty, które Egipt zebrał w ciągu pięciu lat, zbudują tamę. Zarówno Wielka Brytania, jak i Francja miały interesy w kanale i spiskowały z Izraelem – którego stosunki z Egiptem zaostrzyły się jeszcze bardziej po pierwszej wojnie arabsko-izraelskiej w latach 1948–49 – aby pokonać Nasera i odzyskać kontrolę nad kanałem. Zgodnie z ich planem, 29 października 1956 roku wojska izraelskie zaatakowały Półwysep Synaj. Dwa dni później samoloty francuskie i brytyjskie zaatakowały egipskie lotniska. Chociaż Izraelczycy okupowali Półwysep Synaj do Sharm al-Shaykh, a egipskie siły powietrzne zostały praktycznie zniszczone, Naser wyszedł z krótkiej wojny z niesłabnącym prestiżem w całym świecie arabskim. (Zobacz kryzys sueski).
W Filozofii rewolucji, którą napisał w 1954 roku, Naser powiedział o „heroicznych i chwalebnych rolach, które nigdy nie znalazły bohaterów do ich wykonywania” i nakreślił swoje aspiracje do bycia przywódcą 55 milionów Arabów, potem z 224 milionów Afrykańczyków, a następnie 420 milionów wyznawców islamu. W 1958 roku Syria i Egipt utworzyły Zjednoczoną Republikę Arabską, która, jak miał nadzieję Naser, kiedyś obejmowała cały świat arabski. Syria wycofała się w 1961 roku, ale Egipt nadal był znany jako Zjednoczona Republika Arabska do 1971 roku. To było tak bliskie, jak Nasser kiedykolwiek zrealizował swoje trójstronne marzenie.