Co to są wody gruntowe?

Woda gruntowa jest używana do picia przez ponad 50 procent mieszkańców Stanów Zjednoczonych, w tym prawie wszystkich mieszkających na obszarach wiejskich. Największym zastosowaniem wód podziemnych jest nawadnianie upraw.

Obszar, na którym woda wypełnia warstwę wodonośną nazywana jest strefą nasyconą (lub strefą nasycenia). Szczyt tej strefy nazywany jest lustrem wody. Poziom wód gruntowych może znajdować się zaledwie stopę pod powierzchnią ziemi lub setki stóp pod ziemią.

Warstwy wodonośne są zwykle zbudowane ze żwiru, piasku, piaskowca lub spękanych skał, takich jak wapień. Woda może przepływać przez te materiały, ponieważ mają one duże połączone przestrzenie, dzięki czemu są przepuszczalne. Szybkość przepływu wód gruntowych zależy od wielkości przestrzeni w glebie lub skale oraz od tego, jak dobrze te przestrzenie są połączone.

Wody gruntowe można znaleźć prawie wszędzie. Poziom wód gruntowych może być głęboki lub płytki; i może wzrosnąć lub spaść w zależności od wielu czynników. Ulewne deszcze lub topniejący śnieg mogą spowodować podniesienie się poziomu wód gruntowych, a intensywne pompowanie wody gruntowej może spowodować obniżenie poziomu wód gruntowych.

Zasoby wód gruntowych są uzupełniane lub uzupełniane przez deszcz i śnieg, który przedostaje się do szczelin i szczelin pod powierzchnią lądu. W niektórych rejonach świata ludzie borykają się z poważnymi niedoborami wody, ponieważ woda gruntowa jest zużywana szybciej niż naturalnie uzupełniana. Na innych obszarach wody gruntowe są zanieczyszczane przez działalność człowieka.

Woda w warstwach wodonośnych jest w naturalny sposób wydostawana na powierzchnię przez źródło lub może być odprowadzana do jeziora i strumienie. Wodę gruntową można również wydobywać przez studnię wywierconą w warstwie wodonośnej. Studnia to rura w ziemi, która wypełnia się wodą gruntową. Woda ta może być wyniesiona na powierzchnię za pomocą pompy. Płytkie studnie mogą wyschnąć, jeśli woda poniżej dna studni Niektóre studnie, zwane artezyjskimi, nie potrzebują pompy wykorzystanie naturalnych ciśnień, które zmuszają wodę do podnoszenia się i wypychania ze studni.

Na obszarach, gdzie materiał znajdujący się powyżej warstwy wodonośnej jest przepuszczalny, zanieczyszczenia mogą łatwo dostać się do wód gruntowych. Wody gruntowe mogą być zanieczyszczone przez wysypiska śmieci, szamba, nieszczelne podziemne zbiorniki gazu oraz przez nadużywanie nawozów i pestycydów. Jeśli woda gruntowa zostanie zanieczyszczona, nie będzie już można jej pić.