Dzisiejszy legion
Do legionu mogą wstąpić mężczyźni w wieku od 17 do 40 lat, dowolnej narodowości. Rekruci zaciągają się pod przybranym nazwiskiem – wymóg znany jako anonim – ale legionista może poprosić o służbę pod swoim prawdziwym nazwiskiem po roku służby. Chociaż legion chroni prywatność każdego legionisty, każdy potencjalny rekrut jest dokładnie przesłuchiwany, aby odkryć motywację do dołączenia do legionu i ustalić, czy ma kryminalną przeszłość. Ci, którzy mieli drobne problemy z prawem, są do przyjęcia – a nawet preferowani – ponieważ zakłada się, że są bardziej skłonni odwrócić się plecami do swojego poprzedniego życia i w pełni zintegrować się z życiem w legionie; jednak poważni przestępcy nie są mile widziani. Wzorce rekrutacji odzwierciedlają polityczne zawirowania tamtych czasów. Dba się jednak o mieszankę narodowości. Przeważają legioniści pochodzenia europejskiego, a Francuzi pozostają dobrze reprezentowani w szeregach, albo dlatego, że chcą należeć do elitarnego korpusu armii francuskiej, albo dlatego, że przeszłość karna sprawia, że nie kwalifikują się do służby w regularnych jednostkach francuskich. Niektórzy cudzoziemcy zaciągają się w nadziei na uzyskanie obywatelstwa francuskiego, do którego kwalifikują się po trzech latach służby.
Wybrani podpisują pięcioletni kontrakt rekrutacyjny i są wysyłani na podstawowe szkolenie (w tym francuskie – nauka języka, jeśli to konieczne) w 4. Pułku Zagranicznym z siedzibą w Castelnaudary we Francji. Podczas podstawowego szkolenia nowi legioniści otrzymują tradycyjną białą czapkę, képi blanc, podczas imponującej ceremonii z pochodniami, chociaż zielony beret pozostaje okryciem głowy legionu bojowego. Legioniści wybrani do 2. Pułku Spadochronowego Obcego z siedzibą w Calvi na Korsyce są wysyłani na szkolenie spadochronowe we francuskiej szkole powietrznodesantowej w Pau. W przeciwnym razie są przydzielani do 2. pułku piechoty zagranicznej w Nîmes (Francja); 3. pułk piechoty zagranicznej w Gujanie Francuskiej; 13. Półbrygada w Dżibuti; 1. pułk kawalerii zagranicznej w Orange (Francja); 1. i 2. pułk Inżynierów Obcych z siedzibą odpowiednio w Laudun i Saint-Christol (Francja); lub mały oddział Legii Cudzoziemskiej na wyspie Majotta.
Chociaż legioniści mogą być dowolnej narodowości, wszyscy oficerowie legionu są urodzonymi we Francji lub naturalizowanymi obywatelami, wielu elit Saint-Cyr, francuskiej akademii wojskowej w Coëtquidan. Około jedna dziesiąta oficerów to byli podoficerowie (podoficerowie). Legionista może zostać kapralem po dwóch latach służby. Kapral z trzyletnią służbą może zostać sierżantem, najniższym stopniem podoficerskim. Wyższa ranga podoficera jest zarezerwowana dla legionistów ponownie zarejestrowanych.
Siedziba legionu znajduje się w Aubagne, na przedmieściach Marsylii, gdzie stacjonuje głównie administracyjny 1. Pułk Zagraniczny. Potencjalni rekruci są wysyłani z magazynów rekrutacyjnych w głównych miastach Francji (niemożliwe jest zaciągnięcie się za granicą) do Aubagne, gdzie przechodzą proces selekcji. W Aubagne znajdują się również archiwa i muzeum legionu i tam publikowane jest czasopismo legionu Képi blanc („White Kepi”), które po raz pierwszy ukazało się w 1947 roku.
Legionowy pomnik poległych w Aubagne – pierwotnie zbudowana w Sidi Bel Abbès w Algierii z okazji stulecia legionu w 1931 roku – pozostaje przedmiotem obchodów każdego 30 kwietnia, rocznicy bitwy pod Camerone (Camarón, Meksyk) w 1863 r., w której około dwie trzecie kompania 65 legionistów zginęła, broniąc się przed znacznie większym kontyngentem armii meksykańskiej. Podczas uroczystości drewniana proteza ręki kapitana kompanii, Jeana Danjou, została wyjęta z krypty muzeum i pochłonęła voie Sacred ( „święta droga”) przed kolumną wolno maszerujących brodatych saperów z toporami na ramionach, a opis bitwy recytuje starszy podoficer. Bycie wybranym do noszenia ręki Danjou to wielki zaszczyt. Cmentarz legionu – również pierwotnie znajdujący się w Sidi Bel Abbès – oraz jego dom dla rekonwalescentów i seniorów znajdują się w Puyloubier, niedaleko Aix-en-Provence.