Na przestrzeni wieków w Irlandii przewijano wiele oficjalnych i nieoficjalnych flag. Jeden z najwcześniejszych, używany pod koniec XV wieku, był niebieski ze złotą harfą; dziś jest to standard prezydencki w Irlandii. W XVII wieku krzyż św. Patryka – później włączony do brytyjskiego Union Jack – był szeroko stosowany. Biały z czerwonym ukośnym krzyżem kojarzony był zarówno z herbem rodzinnym Fitzgeraldów, jak iz hiszpańskim krzyżem burgundzkim (czerwony ukośny krzyż używany w Hiszpanii od VIII wieku). W połowie XVII wieku zielona flaga ze złotą harfą, przypisywana prowincji Leinster, została uznana za flagę Irlandii, mimo że wyspa znajdowała się pod panowaniem angielskim. Była to jedna z flag wywieszonych podczas Powstania Wielkanocnego 1916 r., Które doprowadziło do ustanowienia sześć lat później Wolnego Państwa Irlandzkiego.
W XIX wieku różne trójkolorowe flagi i wstążki zaczęły być symbolem irlandzkiego nacjonalizmu . Wiele z nich obejmowało kolory zielony (dla katolików), pomarańczowy (dla protestantów) i biały (dla pokoju między nimi). Pierwsza znana pionowa trójkolorowa flaga pomarańczowo-biało-zielona pochodzi z marca 1848 roku, ale dopiero w 1917 roku zyskała powszechną popularność. Trójkolor w swojej nowoczesnej formie (zielono-biało-pomarańczowy) został uznany przez konstytucję 29 grudnia 1937 r. I nie został zmieniony, gdy Republika Irlandii zakończyła swój udział we Wspólnocie Brytyjskiej 18 kwietnia 1949 r. Często jest to błędnie stwierdził, że trzeci pasek jest raczej żółty lub złoty niż pomarańczowy.