31 sierpnia 1935 r. Prezydent Franklin D. Roosevelt podpisuje ustawę o neutralności lub wspólną rezolucję Senatu nr 173, którą nazywa „wyrazem chęci … unikaj wszelkich działań, które mogą wiązać się z wojną ”. Podpisanie nastąpiło w czasie, gdy nowo zainstalowane faszystowskie rządy w Europie zaczynały bić w bębny wojny.
W publicznym oświadczeniu tego dnia Roosevelt powiedział, że nowe prawo będzie wymagało od amerykańskich statków uzyskania licencji noszenie broni ograniczyłoby Amerykanom żeglowanie na statkach z wrogich krajów i nałożyłoby embargo na sprzedaż broni krajom „walczącym”. Większość obserwatorów rozumiała jako „wojowniczy” jako naśladowanie Niemiec pod rządami swojego nowego przywódcy, Adolfa Hitlera i Włoch pod rządami Benito Mussoliniego. Był to również najsilniejszy język, który ostrzegał inne kraje, że Stany Zjednoczone zwiększą swój patrol obcych łodzi podwodnych czających się na wodach amerykańskich. postrzegany jako odpowiedź na oświadczenie Hitlera z marca 1935 r., że Niemcy nie będą już przestrzegać postanowień traktatu wersalskiego, który zabrania Niemcom odbudowy ich armii; natychmiast zwiększył produkcję okrętów podwodnych w tym kraju.
Chociaż ustawodawstwo stwierdzało, że Stany Zjednoczone zamierzają trzymać się z dala od zagranicznych wojen, Roosevelt podkreślił, że kraj ten nie może przewidzieć przyszłych sytuacji, w których Stany Zjednoczone będą musiały zmienić swoje neutralne stanowisko. Odnotowując, że „historia jest pełna nieprzewidzianych sytuacji, które wymagają pewnej elastyczności działania ”, Roosevelt stwierdził, że prawo nie przeszkodzi USA we współpracy z innymi„ podobnie myślącymi rządami w promowaniu pokój ”. Innymi słowy, pozostawił Ameryce dużo miejsca na zmianę zdania co do sprzedaży broni do zaprzyjaźnionych krajów i dał jej prawo do wykonywania opcji ochrony własnego bezpieczeństwa. Stało się to w marcu 1941 r., Kiedy Lend-Lease Act zwiększył eksport wojskowy Ameryki do Brytyjczyków, aby pomóc im odeprzeć natarcie Hitlera na Anglię.