Węże mleczne o jaskrawych kolorach i uderzających wzorach są nietoksycznymi wężami Nowego Świata, występującymi w wielu miejscach w Ameryce Północnej i Południowej. Często mylone są z niebezpiecznymi miedzianogłami lub wężami koralowymi; jednakże węże mleczne nie stanowią zagrożenia dla ludzi. W rzeczywistości są popularnymi zwierzętami domowymi, łatwo hodowanymi w niewoli.
Są gatunkiem królewskiego węża. Węże mleczne i węże królewskie należą do rodzaju Lampropeltis. Według Anapsid.org w języku greckim oznacza to „błyszczące tarcze”. Nazwa jest odpowiednia dla rodzaju, który jest znany z dobrze zdefiniowanych, błyszczących łusek.
Według Billa Heybornea, herpetologa i profesora biologii na Southern Utah University, istnieją 24 rozpoznane podgatunki węży mlecznych (Lampropeltis triangulum). „Niektórzy naukowcy zasugerowali, że należy je podzielić na wiele gatunków” – powiedział.
Szkarłatnego królewskiego węża zaliczano do podgatunku węża mlecznego do 2006 roku, kiedy naukowcy ustalili, że jest to odrębny gatunek, według Virginia Herpetological Society.
Węże mleczne wzięły swoją nazwę od legendy, która opisuje węża zakradającego się do stodoły i pijącego mleko od karmionych krów, zgodnie z Animal Diversity Web (ADW) Uniwersytetu Michigan. Ta opowieść nie ma znaczenia w rzeczywistości i jest to naukowo niemożliwe, ponieważ węże nie mają warg i nie mogą pomieścić tak dużo mleka.
Wygląd
Wygląd i kolor węży mlecznych jest różny nieco wśród 24 podgatunków, ale wszystkie mają prążkowane ubarwienie, powiedział Heyborne. „Te prążki mogą różnić się kolorem od białego do czerwonego do czarnego, a naprzemienne pasma o różnych kolorach są powszechne” – powiedział. Jaśniejszy obszar oddzielający kolorowe paski może być białe, żółte lub pomarańczowe. Ciemniejsze pasma są zaznaczone na czarno. Wiele węży mlecznych ma na szyjach jasne litery Y lub V.
Węże mleczne mają od 14 do 69 cali (35,5 do 175 centymetrów) długości, według ADW. Najdłuższe węże występują w Ameryce Środkowej i Południowej. Węże mleczne w Unite d Stany i Kanada nie rosną powyżej 51 cali (129 cm). Węże mleczne mają od 19 do 23 rzędów łusek, które są gładkie. Mają jedną płytkę analną. Węże mleczne są podobne seksualnie, co oznacza, że samce i samice rosną do tej samej długości i mają te same ubarwienia i wzory.
Jak wiele innych jadowitych węży, węże mleczne mają okrągłe źrenice, według PA Herps.com.
Zamieszanie z jadowitymi wężami
„Węże mleczne są dobrze znane ze stosowania mimikry jako strategii obronnej”, „Heyborne powiedziany. Często mylone są z miedzianogłami i wężami koralowymi, ponieważ wszystkie mają jasne, plamiste ubarwienie. Jadowite węże mleczne wyewoluowały, by wyglądać jak te jadowite gatunki, aby odstraszyć drapieżniki. „Ten rodzaj mimikry, w którym nieszkodliwy gatunek naśladuje szkodliwy gatunek, jest znany jako mimikra Batesa” – powiedział Heyborne. Może to być skuteczna strategia obronna, ale spowodowała inne problemy węży mlecznych. Ludzie często zabijają nieszkodliwe węże mleczne, myśląc, że są „niebezpieczne.
Według Savannah River Ecology Laboratory, jednym prostym sposobem odróżnienia węży mlecznych od miedzianogłów jest zwracanie uwagi na kształt ich plam. Węże mleczne „Pasma są zaokrąglone i grube, podczas gdy miedziogłowe” plamy mają charakterystyczny kształt klepsydry.
Ubarwienie niektórych węży mlecznych jest podobne do zabarwienia groźnego węża koralowego. „Wiele podgatunków węży mlecznych pokrywa się z jadowitym wężem koralowym w zasięgu” – powiedział Heyborne. „Węże koralowe również mają naprzemienne pasma kolorów, ale wzór różni się między dwoma wężami. Węże koralowe mają czerwone i żółte paski obok siebie, podczas gdy nieszkodliwy wąż mleczny ma czerwone i czarne paski obok siebie.
W obszarach świata, w których istnieją oba gatunki, istnieje wiele rymów, które pomagają ludziom je rozróżnić, na przykład „Czerwony na żółtym zabija człowieka”. Czerwone na czarnym, przyjacielu Jacka. ”
Węże mleczne czasami próbują nakłonić drapieżników do myślenia, że są grzechotnikami, potrząsając ogonami. Znowu, może to powodować problemy, gdy ludzie myślą, że „patrzą na niebezpiecznego grzechotnika. Ale grzechotniki i węże mleczne nie wyglądają zbyt podobnie; grzechotniki mają ciemniejszy kolor i są grubsze niż węże mleczne.
Gdzie żyją węże mleczne
Węże mleczne mają szerszy zasięg geograficzny niż większość węży i mają największy zasięg ze wszystkich węży w Ameryce Północnej. Według Western Connecticut State University, można je znaleźć na północy, aż do Ontario i Quebecu oraz na południu, aż do Wenezueli. Mieszkają w całym Meksyku i Ameryce Środkowej. W Stanach Zjednoczonych można je znaleźć prawie wszędzie, z wyjątkiem zachodniego wybrzeża.
Biorąc pod uwagę ich szeroki zasięg, węże mleczne muszą być zdolne do rozwoju w różnych siedliskach.Jak podaje Savannah River Ecology Laboratory, najczęściej lubią zalesione miejsca, ale są też szczęśliwi na polach, skalistych wychodkach, terenach rolniczych i stodołach. Lubią spędzać większość dnia pod kamieniami, deskami lub ukryte w ciemnych miejscach stodoły. W przeciwieństwie do legendy o imiennikach, węże mleczne nie często odwiedzają obór, aby „wydoić” krowy; zamiast tego szukają żyjących tam gryzoni.
Zachowanie
Węże mleczne są na ogół samotnikami i głównie nocnymi, są najbardziej aktywne w nocy i o zmierzchu. Według magazynu Montana Outdoors, gdy na zewnątrz jest mokro lub chłodno, czasami wychodzą na zewnątrz w ciągu dnia. W upalne dni węże mleczne przeważnie przebywają pod kamieniami, kłodami lub w norach.
Węże mleczne spędzają zimę w stanie nękania w gminnych norach. Brumacja jest jak hibernacja, ale zwierzę budzi się, by napić się wody. Nory mogą znajdować się w norach lub w szczelinach skalnych. Według ADW czasami przebywają tam również inne węże, w tym grzechotniki.
Polowanie i dieta
Węże mleczne to drapieżniki, które zjadają różnorodne ofiary, w tym ssaki i ptaki. powiedział Heyborne. Ofiarą pospolitą są myszy, szczury, norniki i inne gryzonie występujące na obszarach rolniczych, a także jaszczurki, węże i jaja węży oraz jaja ptasie. Czasami nawet zjadają swoje sobowtóry, niebezpieczne węże koralowe.
„Węże mleczne są potężnymi dusicielami” – powiedział Heyborne. Ciasno owijają swoje ciała wokół ofiary, aż serce zatrzyma się z powodu braku przepływu krwi. Gdy ofiara jest martwa, wąż mleczny połyka ją w całości.
Rozmnażanie i długość życia
Węże mleczne łączą się w pary od około marca do maja, w zależności od podgatunku. Rozmnażają się, gdy budzą się z otępienia, chociaż według University of Michigan czasami łączą się w pary, gdy są jeszcze w zimowych norach. Jeśli znajduje się poza jaskinią, samica zostawia za sobą ślad feromonów, gdy zaczyna owulować. Samce podążają jej śladem.
Według Western Connecticut State University, węże mleczne czasami kopulują godzinami. Może to mieć na celu zapobieganie kojarzeniu innych samców z owulującą samicą.
Węże mleczne są jajorodne, co oznacza, że matka składa jaja. Według Virginia Herpetological Society, w ciągu około 30 dni po kopulacji będzie ona składać od 2 do 17 jaj. Węże mleczne często składają jaja w gnijących kłodach, pod skałami lub zakopane w ziemi. Ciepłe, wilgotne miejsce jest ważne dla właściwej inkubacji, co może trwać jeden lub dwa miesiące. Po złożeniu jaj nie ma dalszego zaangażowania rodziców.
Pisklęta mają od 6 do 7 cali i mają jasne ubarwienie, które nieco matowieje w miarę dojrzewania. Młode osobniki zwykle jedzą bezkręgowce przed przejściem na ssaki i ptaki, powiedział Heyborne.
Węże mleczne osiągają pełną dojrzałość między 3 a 4 rokiem życia. Ich długość życia na wolności jest nieznana, ale w niewoli żyją już 22 lata. do ADW.
Status zagrożenia
Węże mleczne nie są chronione federalnie ani nie znajdują się na czerwonej liście (liście zagrożeń) Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN). Są one jednak lokalnie chronione w niektórych stanach, takich jak Georgi a i Montana, gdzie są wymienione jako „gatunek budzący obawy”.
Taksonomia / klasyfikacja
Taksonomia węży mlecznych, zgodnie z Zintegrowanym Systemem Informacji Taksonomicznej (ITIS), to :
- Królestwo: Animalia
- Podrzędność: Bilateria
- Infrakingdom: Deuterostomia
- Gromada: Chordata
- Podtyp: Vertebrata
- Infraphylum: Gnathostomata
- Superklasa: Tetrapoda
- Klasa: Reptilia
- Rząd: Squamata
- Podrząd: Serpentes
- Infraorder: Alethinophidia
- Rodzina: Colubridae
- Rodzaj: Lampropeltis
- Gatunek: Lampropeltis triangulum
Wybierz podgatunek
Oto kilka popularnych podgatunków węża mlecznego:
Wschodni wąż mleczny
Prawdopodobnie najbardziej znany wąż mleczny, wschodni wąż mleczny (Lampropeltis triangulum triangulum), występuje powszechnie w większości północno-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Według Ohio Public Library Information Network rozciąga się od Maine po Minnesota i Iowa, a na południu aż do północnej Georgii.
Wschodni wąż mleczny jest smukły z czerwono-brązowymi plamistymi pasmami otoczonymi czarną obwódką na brązowe lub szare tło. Brzuch ma czarno-białą szachownicę, zgodnie z danymi laboratorium ekologii Savannah River. Dorastają do około 4 stóp (1,2 metra) długości. Wschodnie węże mleczne są często mylone z miedzianogłami, ale ich plamy mają zupełnie inne kształty.
Hondurański wąż mleczny
W naturze węże mleczne Hondurasu (Lampropeltis triangulum hondurensis) są jaskrawo czerwono-pomarańczowe z czarnymi paskami. Pomiędzy czarnymi paskami znajduje się wąski pas biało-żółty (nazywany trójkolorową morfą) lub jaśniejszy pomarańczowy (zwany morfą mandarynkową). Trójkolorowe morfy mają pasy rozciągające się wokół brzucha, a mandarynki mają pasy rozciągające się po bokach. Honduraskie węże mleczne są popularnymi zwierzętami domowymi, a według Western Connecticut State University inne kolorowe odmiany hodowano w niewoli.
Honduraskie węże mleczne występują w Hondurasie, południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, Nikaragui i Kostaryce, zgodnie z Zoo w Pittsburghu. Dorastają do około 4 stóp długości.
Wąż mleczny Pueblan
Według Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej mleko pueblańskie węże (Lampropeltis triangulum campbelli) są często mylone z wężami koralowymi. Ich wzór pasma jest czerwony, czarny, biały, czarny, czerwony. Węże koralowe mają żółte paski obok czerwonych.
Czerwone pasy węży mlecznych z Puebla są około dwa razy szersze niż paski czarno-białe. Inne odmiany barwne były hodowane w niewoli, według Wildlife North America Węże mleczne z Puebla są popularnymi zwierzętami domowymi. Według University of Pittsburgh, węże mleczne z Puebla są stosunkowo małe i osiągają około 2,5 stopy (76 cm).
Węże mleczne z Puebla są czasami nazywane wężami mlecznymi Campbella. Nazywa się je „Pueblan”, ponieważ pochodzą z Puebla, Morelos i Oaxaca w Meksyku, według Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej.
Czerwone węże mleczne
Według Departamentu Ochrony stanu Missouri często mylone są z wężami koralowymi. Mają białe, żółte lub brązowe ciało z czerwonawymi prążkami otoczonymi czarnymi obwódkami, co oznacza, że część rymu jest dokładna.
Czerwone węże mleczne są stosunkowo małe, średnio od 21 do 28 cali (53 do 71 cm). Według Wildlife North America mogą być agresywne, gdy są zagrożone, ale czasami są trzymane jako zwierzęta domowe. Jak wszystkie węże mleczne, nie są jadowite i nie są niebezpieczne dla ludzi.
Węże mleczne występują w częściach południowego i środkowego zachodu Ameryki, w tym w Kansas, Missouri, południowym Illinois, południowo-zachodniej Indianie, Kentucky, Iowa, północnym Arkansas i zachodnim Tennessee.