UNICEF jest upoważniony przez Zgromadzenie Ogólne Narodów Zjednoczonych do działania na rzecz ochrony praw dzieci, pomocy w zaspokajaniu ich podstawowych potrzeb i poszerzaniu możliwości wykorzystania ich pełnego potencjału .
UNICEF kieruje się Konwencją o Prawach Dziecka i dąży do ustanowienia praw dziecka jako trwałych zasad etycznych i międzynarodowych standardów postępowania wobec dzieci.
UNICEF nalega, aby przetrwanie, ochrona i rozwój dzieci to uniwersalne imperatywy rozwojowe, które są integralną częścią postępu ludzkości.
UNICEF mobilizuje wolę polityczną i zasoby materialne, aby pomóc krajom, zwłaszcza krajom rozwijającym się, zapewnić „pierwsze wezwanie do dzieci” oraz budowanie ich zdolności do tworzenia odpowiednich polityk i świadczenia usług dla dzieci i ich rodzin.
UNICEF jest zaangażowany w zapewnienie specjalnej ochrony dzieciom znajdującym się w najbardziej niekorzystnej sytuacji – ofiarom wojen, katastrof, ekstremalnych ubóstwo, wszelkie formy przemocy i wyzysku oraz osoby niepełnosprawne.
UNICEF reaguje w sytuacjach kryzysowych, aby chronić prawa dzieci. We współpracy z partnerami Organizacji Narodów Zjednoczonych i agencjami humanitarnymi UNICEF udostępnia swoim partnerom unikalne możliwości szybkiego reagowania, aby ulżyć cierpieniom dzieci i tych, którzy zapewniają im opiekę.
UNICEF jest bezstronny i współpracuje jest wolny od dyskryminacji. We wszystkim, co robi, dzieci znajdujące się w najbardziej niekorzystnej sytuacji i kraje najbardziej potrzebujące mają pierwszeństwo.
UNICEF ma na celu, poprzez swoje programy krajowe, promowanie równych praw kobiet i dziewcząt oraz wspieranie ich pełnego uczestnictwa w polityczny, społeczny i gospodarczy rozwój ich społeczności.
UNICEF współpracuje ze wszystkimi swoimi partnerami na rzecz osiągnięcia celów zrównoważonego rozwoju społecznego przyjętych przez społeczność światową oraz realizacji wizji pokoju i postępu społecznego zapisanych w Karta Narodów Zjednoczonych.