Na każde 100 osób na świecie tylko jedna lub dwie będą miały rude włosy.
A kiedy spotykasz czerwoną głowę z niebieskimi oczami, patrzysz na najrzadszą kombinację kolorów ze wszystkich dla ludzi.
Około 17% ludzi ma niebieskie oczy, a po połączeniu z 1–2% rudymi włosami istnieje prawdopodobieństwo, że obie cechy będą mieć wynosi około 0,17 proc. To 13 milionów ludzi z 7,6 miliarda na Ziemi.
Czy przy tak niskich liczbach rudzielce o niebieskich oczach rzeczywiście mogą wyginąć?
Przyczyną tego niezwykłego wyglądu jest to, że są wynikiem dwóch różnych zestawów instrukcji DNA, lub mutacje zachodzące u tej samej osoby, wyjaśnia profesor Mark Elgar, biolog ewolucyjny z University of Melbourne.
„Mutacje pojawiły się dziesiątki tysięcy lat temu, a obecnie utrwaliły się jako różne wersje lub warianty genów, które pomagają określić kolor skóry i oczu.
„ Rude włosy i niebieskie oczy są cechami recesywnymi, co oznacza, że osoba musi odziedziczyć oba geny rudych i niebieskich oczu od obojga rodziców. W przeciwieństwie do tego brązowe włosy i brązowe oczy są dominującymi cechami, dlatego są znacznie bardziej rozpowszechnione. ”
W niektórych regionach świata rude głowy są bardziej powszechne i stanowią 10-30% na przykład ludność w Szkocji i Irlandii. Osoby o niebieskich oczach są również częstsze w bałtyckich regionach Europy Północnej.
„Istnieje wiele sposobów utraty rzadkich cech populacji” – mówi profesor Elgar.
„Powszechnym błędnym przekonaniem jest to, że gdy cecha jest rzadka, może zostać utracona w wyniku efektu rozmycia – kilka osobników, które są nosicielami genu, nie rozmnaża się, więc jest on tracony dla przyszłych pokoleń.
„Ale chociaż jest recesywny, jest mało prawdopodobne, aby rude włosy cierpiały z powodu tego efektu. Nawet jeśli nie zawsze widzimy rude włosy, wiele osób nadal nosi geny.
„Inny przypadek to taki, w którym gen zmniejsza prawdopodobieństwo reprodukcji , być może poprzez zwiększenie ryzyka wczesnej śmiertelności, i znowu, te geny stawałyby się rzadsze w kolejnych pokoleniach ”- wyjaśnia.
Pochodzenie rudych włosów
Rude włosy pochodzą z mutacji w gen odpowiedzialny za pigmentację skóry i włosów, zwany receptorem melanokortyny 1 (MC1R) na chromosomie 16.
MC1R jest jak punkt kontrolny dla melaniny barwnikowej. Mutacje „rudych włosów” w tym genie powodują, że osoba produkuje więcej feomelaniny pigmentu czerwonego, obecnego w naszych ustach i sutkach, a mniej pigmentu eumelaniny, co skutkuje brązową skórą i włosami oraz opalenizną.
Efektem mutacji jest nie tylko blada skóra, ale także rude włosy i często piegi.
Profesor Elgar zauważa, że MCR1 jest również „cechą ilościową”, co oznacza, że w zależności od wersji mutacji, którą nosi osoba, występuje zróżnicowanie w wyglądzie nosicieli tego genu.
„To dlatego rude włosy mogą mieć różny kolor, od truskawkowego blondu, brązowawych kasztanowych włosów lub płonących czerwonych warkoczy”.
Rude włosy mogą być również zaangażowane w inne geny, na przykład na chromosom 4, ale zmiany w MC1R są częstym czynnikiem.
Kilka badań ujawniło zaskakujący, niewidoczny efekt mutacji MC1R. Odkryli, że rude mają inną reakcję na ból niż osoby z innymi włosami kolorów.
Jedno badanie wykazało, że osoby z rudymi włosami są bardziej wrażliwe na ból termiczny, podczas gdy inni badacze doszli do wniosku, że rude są mniej wrażliwe na ból wywołany prądem elektrycznym.
Badania pokazują również, że chirurdzy muszą używać 19% więcej środków znieczulających rudowłosych kobiet niż brązowowłosych, aby je uspokoić.
Teoria stojąca za związkiem rudych włosów i bólu jest taka Białko MCR1 pełni dwie role. Działa jako receptor lub „odbiornik” hormonów odpowiedzialnych za pigmentację, a także hormonów przeciwbólowych zwanych endorfinami.
Pochodzenie niebieskich oczu
W 2008 roku naukowcy odkryli mutację genetyczną, która miała miejsce 6000-10 000 lat temu i jest uważana za oryginalne źródło genetyczne wszystkich niebieskookich ludzi żyje na dzisiejszej planecie. Mutacja znajduje się również w genie odpowiedzialnym za barwnik melaninę, tym razem w tęczówce oczu.
Naukowcy początkowo sądzili, że kolor oczu jest określany przez pojedynczy gen i postępowali zgodnie z prostym wzorem dziedziczenia, w którym brązowe oczy dominowały nad niebieskimi oczami.Jednak późniejsze badania wykazały, że ten model jest zbyt uproszczony i istnieje wiele genów zaangażowanych w kolor oczu.
Głównymi odpowiedzialnymi genami są OCA2 i HERC2, zlokalizowane na chromosomie 15. Kilka powszechnych odmian genu OCA2 powoduje mniej melaniny w tęczówce, co prowadzi do niebieskich oczu zamiast brązowych u osób, które są nosicielami tej wariacji.
Region pobliskiego genu HERC2 kontroluje również aktywność (ekspresję) genu OCA2, włączając go lub wyłączając w razie potrzeby. Tak więc, chociaż jest to rzadkie, rodzice o niebieskich oczach mogą mieć dzieci o brązowych oczach.
Dobra wiadomość dotycząca recesywnych cech zarówno rudych włosów, jak i niebieskich oczu jest taka, że o wiele więcej osób nosi geny, niż możemy zobaczyć.
„Recesywne geny mogą pozostać ukryte przez długi czas, dlatego brązowooki rodzice mogą mieć niebieskookie dziecko, tak jak brązowowłosi rodzice mogą mieć rude dziecko” – mówi profesor Elgar.
„Jeśli oboje rodzice są nosicielami genu MC1R, istnieje jedna na cztery szanse, że ich dziecko będzie miało rude włosy, dwie na cztery osoby będą nosicielami tego genu i tylko jedna na cztery w ogóle nie przekazuje genu.
„Na szczęście nie wygląda na to, że cechy znikną z powodu rozcieńczenia genów rudowłosych lub niebieskookich z populacji ludzkiej”.
Rudzielce na słońcu
Ale mutacja MC1R może wpływać na zdrowie rudych.
Niedawne badanie wykazało 42% więcej mutacji DNA związanych ze słońcem w czerniakach u ludzi niosąc tylko jedną kopię „rudych włosów” MC1 Wariant genu R. Są to ludzie z jedną kopią mutacji, którzy nie zawsze mają rude włosy i bladą skórę – rude mają dwie kopie mutacji.
Badacze przewidują, że ponieważ mutacja MC1R skutkuje wyższymi poziomami czerwonawego Feomelanina pigmentowa, powoduje to większą podatność DNA na uszkodzenia UV.
Szacuje się, że wyższe mutacje DNA są równoważne dwadzieścia lat większej ekspozycji na słońce niż w przypadku innych typów skóry.
Profesor Elgar zwraca uwagę, że mutacja powodująca jaśniejszą skórę mogła w rzeczywistości być zaletą, ponieważ ludzie przenieśli się z Afryki na północne szerokości geograficzne, gdzie światło słoneczne jest mniej intensywne.
„Ponieważ jaśniejsza skóra poprawia wchłanianie światła słonecznego, zwiększyłaby produkcję witamina D w organizmie w tych krajach.
„I odwrotnie, rudzielce mieszkające obecnie w regionach o intensywnym nasłonecznieniu, takich jak Australia, są w gorszej sytuacji, ponieważ brakuje im pigmentu eumelaniny w skórze. Ten pigment sprawia, że skóra jest ciemniejsza i działa jak naturalny filtr przeciwsłoneczny. Duże ilości melaniny w tęczówce brązowych oczu zapewniają również ochronę przed słońcem, czego nie zapewniają niebieskie oczy. ”
Mechanizmy powodujące czerniaka są złożone, a skutki MC1R to tylko jeden element układanki, ponieważ ludzie posiadający tylko jedną kopię mutacja MC1R ma zwiększone ryzyko, a czerniaki występują również w obszarach skóry, które nie są narażone na działanie promieni słonecznych.
Cancer Council Victorias SunSmart Manager, Heather Walker, mówi, że dobrą wiadomością jest to, że ochrona przed słońcem może zmniejszyć ryzyko raka skóry ryzyko w każdym wieku.
Chociaż rude głowy mogą być bardziej narażone na raka skóry niż inni Australijczycy, wszyscy jesteśmy podatni na tę chorobę. Dlatego każdy z nas musi chronić swoją skórę, gdy jesteśmy na zewnątrz w okresach ochrony przeciwsłonecznej (gdy poziom promieniowania UV wynosi 3 lub więcej).
„Latem większość mieszkańców Wiktorii potrzebuje tylko kilku minut ekspozycji na słońce rano lub po południu dla poziomu witaminy D. Organizm wchłania jednorazowo tylko ograniczoną ilość witaminy D, więc spędzanie dodatkowego czasu na słońcu nie podniesie poziomu witaminy D, ale zwiększy ryzyko raka skóry.
Cancer Council zaleca również monitorowanie skóry pod kątem nowych plamek lub plam, które zmieniają kształt, rozmiar lub kolor i jak najszybsze skontaktowanie się z lekarzem w celu sprawdzenia.
Profesor Elgar dodaje, że w odniesieniu do raka i innych chorób zagrażających życiu, ostatecznie i czasami niestety, przetrwanie określonych cech naszego gatunku sprowadza się tylko do tego, czy osobniki żyją wystarczająco długo, aby przekazać swoje geny potomstwu.
„Rudowłose samice rozmnażają się zwykle na długo przed zachorowaniem na raka skóry, czyli około 60 lat (ale może wystąpić już w wieku 30 lat, zwłaszcza u kobiet). Więc nie spodziewalibyśmy się, że gen odpowiedzialny za rude włosy obumrze z powodu negatywnych skutków genu MC1R. ”
Wydaje się, że przyszłość niebieskookich rudych wygląda jasno, ponieważ wystarczająco dużo ludzi nosi te geny aby te cechy pojawiały się w populacji ludzkiej.
Tak długo, jak rude włosy dbają o swoją bladą skórę w słońcu, powinny wieść zdrowe życie dzięki swoim wspaniałym lokom.
Banner: Getty Images