Kiedy jesteś na zewnątrz, możesz zauważyć, że pewnego dnia wiatr wieje w jednym kierunku, a następnego w innym. To dość częste zjawisko.
Jednak wiele wiatrów na Ziemi jest dość przewidywalnych. Na przykład, wysoko w atmosferze, strumienie odrzutowe zwykle wieją po Ziemi z zachodu na wschód. Pasaty to prądy powietrzne bliżej powierzchni Ziemi, które wieją ze wschodu na zachód w pobliżu równika.
Pasaty wieją ze wschodu na zachód w pobliżu równika. Źródło: NASA / JPL-Caltech
Pasaty były wykorzystywane przez żeglarzy od wieków. Żeglarze podróżujący z Europy lub Afryki wykorzystali pasaty do podróży do Ameryki Północnej lub Południowej. Podobnie jak samoloty mogą używać wzmocnienia wiatru ze strumienia odrzutowego, aby skrócić podróż na wschód, żeglarze mogą wykorzystać pasaty, aby skrócić podróż morską podczas żeglugi na zachód.
Dlaczego pasaty wieją ze wschodu na na zachód?
Pasaty wieją w kierunku zachodnim częściowo z powodu tego, jak Ziemia obraca się wokół własnej osi. Pasaty zaczynają się, gdy ciepłe, wilgotne powietrze znad równika unosi się do atmosfery, a chłodniejsze powietrze bliżej biegunów opada.
Pasaty powstają w wyniku cyklu ciepłego, wilgotnego powietrza unoszącego się w pobliżu równika. Powietrze w końcu się ochładza i opada nieco dalej na północ w tropikach. Zjawisko to nazywa się komórką Hadleya. Kredyt: NASA / JPL-Caltech
Więc jeśli powietrze krąży od równika do biegunów, dlaczego nie wszystkie wiatry wieją z północy i południa? To tutaj obrót Ziemi zmienia rzeczy. Ponieważ Ziemia obraca się wraz z ruchem powietrza, wiatry na półkuli północnej zakrzywiają się w prawo, a powietrze na półkuli południowej w lewo.
Zjawisko to nazywa się efektem Coriolisa i dlatego wiatry pasatowe wieje w kierunku zachodnim zarówno na półkuli północnej, jak i południowej. Pasaty występują około 30 stopni na północ i południe od równika. Tuż przy równiku prawie w ogóle nie ma wiatru – obszar nazywany czasem ciszą.
Obrót Ziemi powoduje, że pasaty zakrzywiają się na zachód na półkuli północnej i na wschód na półkuli południowej. Obszar prawie bez wiatru na równiku nazywany jest doldrums. Źródło: NASA / JPL-Caltech
Jak zastój i pasaty wpływają na naszą pogodę?
Słońce świeci bardzo bezpośrednio nad równikiem, wytwarzając bardzo intensywne ciepło. Ciepło ogrzewa powietrze i powoduje, że woda oceaniczna odparowuje, co oznacza, że powietrze w ciszy staje się ciepłe i wilgotne. To ciepłe, wilgotne powietrze unosi się w atmosferze i ochładza się, zamieniając się w chmury – a ostatecznie w deszcz i burze – w regionach tropikalnych. Na Oceanie Atlantyckim niektóre z tych burz stają się huraganami, pasaty mogą skierować huragany na zachód, w kierunku Stanów Zjednoczonych.
Satelita NOAA GOES-East obserwuje, jak pasaty wpływają na ruch hu rricanes i burze tropikalne w kierunku południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Na tym filmie GOES-East uchwycił chmury cumulusowe na wschód od Wysp Karaibskich, niesione na zachód przez pasaty.
W styczniu 2020 roku GOES-East wykonał serię zdjęć pokazujących pasaty poruszające chmury cumulus na Karaibach. W tym widoku woda oceanu jest czarna, niskie chmury są niebieskie i lawendowe, a wyższe chmury są żółte. Kredyt: NOAA / CIRA