Jednym z najbardziej znanych i najważniejszych przykładów zanieczyszczenia wód gruntowych w Stanach Zjednoczonych jest tragedia w Kanale Miłości w Niagara Falls w stanie Nowy Jork. Jest to ważne, ponieważ katastrofa zanieczyszczenia w Kanale Miłości, wraz z podobnymi katastrofami związanymi z zanieczyszczeniami w tamtym czasie (Times Beach, Missouri i Valley of Drums, Kentucky), pomogła stworzyć Superfund, federalny program ustanowiony w 1980 r. najgorsze z niebezpiecznych składowisk odpadów chemicznych w USA
Kanał Miłości to dzielnica w wodospadzie Niagara nazwana tak od dużego rowu (około 15 m szerokości, 3–12 m głębokości, i 1600 m długości), który został wykopany w latach 90. XIX wieku w celu wykorzystania energii wodnej. Rów został opuszczony, zanim faktycznie wygenerował jakąkolwiek energię i był w większości nieużywany przez dziesięciolecia, z wyjątkiem kąpieli przez lokalnych mieszkańców. W latach dwudziestych XX wieku Niagara Falls zaczął wyrzucać odpady miejskie do kanału Love, aw latach czterdziestych armia amerykańska zrzuciła tam odpady z II wojny światowej, w tym odpady z szalonych wysiłków przy budowie bomby atomowej. Hooker Chemical kupił ziemię w 1942 roku i wyłożył ją gliną. Następnie firma włożyła do Love Canal około 21 000 ton niebezpiecznych odpadów chemicznych, w tym rakotwórcze benzen, dioksyny i PCB, w dużych metalowych beczkach i pokryła je większą ilością gliny. W 1953 roku Hooker sprzedał ziemię radzie szkolnej Niagara Falls za 1 dolara i zawarł klauzulę w umowie sprzedaży, która zarówno opisywała przeznaczenie terenu (wypełnionego odpadami chemicznymi), jak i zwolniła ich z wszelkich przyszłych roszczeń o odszkodowanie z zakopanych odpadów. Zarząd szkoły szybko zbudował na tym terenie szkołę publiczną i sprzedał okoliczne tereny pod projekt mieszkaniowy, w ramach którego zbudowano około 200 domów wzdłuż brzegów kanału i kolejne 1000 w okolicy (Rysunek 1). Podczas budowy naruszono glinianą pokrywę i ściany kanału, uszkadzając niektóre metalowe beczki.
W końcu odpady chemiczne przedostały się do piwnic, a metalowe beczki wydostały się na powierzchnię. Drzewa i ogrody zaczęły umierać; opony rowerowe i gumowe podeszwy butów dziecięcych rozpadały się w trujących kałużach. Od lat 50. do późnych 70. mieszkańcy wielokrotnie narzekali na dziwne zapachy i substancje, które wypływały na ich podwórkach. Urzędnicy miejscy zbadali ten obszar, ale nie podjęli żadnych działań, aby rozwiązać problem. Miejscowi mieszkańcy rzekomo doświadczyli poważnych problemów zdrowotnych, w tym wysokiego wskaźnika poronień, wad wrodzonych i uszkodzeń chromosomów, ale badania przeprowadzone przez Departament Zdrowia stanu Nowy Jork podważały to. Wreszcie, w 1978 roku prezydent Carter ogłosił stan wyjątkowy w Love Canal, co czyni go pierwszym problemem środowiskowym spowodowanym przez człowieka, który został określony w ten sposób. Incydent w Kanale Miłości stał się symbolem niewłaściwie składowanych odpadów chemicznych. Oczyszczanie Love Canal, które zostało sfinansowane przez Superfund i całkowicie ukończone w 2004 r., Obejmowało usunięcie zanieczyszczonej gleby, zainstalowanie rur odwadniających w celu wychwytywania zanieczyszczonej wody gruntowej do uzdatnienia oraz pokrycie jej gliną i plastikiem. W 1995 r. Firma Occidental Chemical (współczesna nazwa Hooker Chemical) zapłaciła firmie Superfund 102 miliony dolarów za sprzątanie i 27 milionów dolarów Federalne Stowarzyszenie Zarządzania Kryzysowego za relokację ponad 1000 rodzin. Stan Nowy Jork zapłacił EPA 98 milionów dolarów, a rząd Stanów Zjednoczonych zapłacił 8 milionów dolarów za zanieczyszczenie armii. Całkowity koszt sprzątania oszacowano na 275 milionów dolarów.
Tragedia w Kanale Miłości pomogła stworzyć Superfund, który przeanalizował dziesiątki tysięcy składowisk odpadów niebezpiecznych w USA i oczyścił setki najgorsze. Niemniej jednak ponad 1000 głównych składowisk odpadów niebezpiecznych, stwarzających znaczne zagrożenie dla zdrowia ludzkiego lub środowiska, jest nadal w trakcie czyszczenia.
Udział
Podstawy nauk o środowisku autorstwa Kamali Doršner to na licencji CC BY 4.0. Zmodyfikowany w stosunku do oryginału przez Matthew R. Fishera.