• Bilans płatniczy (BOP) to zestawienie międzynarodowych transakcji danego kraju w określonym przedziale czasu.
• Każda transakcja, która powoduje przepływ pieniędzy do kraju, jest kredytem na jego koncie BOP, a każda transakcja, która powoduje wypływ środków, jest obciążeniem.
• BOP obejmuje rachunek bieżący, który mierzy głównie przepływy towarów i usług; rachunek kapitałowy, na który składają się transfery kapitałowe oraz nabywanie i zbywanie nieprodukowanych aktywów niefinansowych; oraz rachunek finansowy, który rejestruje przepływy inwestycyjne.

Bilans płatniczy to rozliczenie międzynarodowych transakcji danego kraju w określonym przedziale czasu, zazwyczaj w kwartale lub roku kalendarzowym. Pokazuje sumę transakcji – czysto finansowych, a także tych dotyczących towarów lub usług – między osobami fizycznymi, firmami i agencjami rządowymi w tym kraju i w innych częściach świata.
Każda transakcja międzynarodowa skutkuje kredytem i debet. Transakcjami powodującymi napływ pieniędzy do kraju są kredyty, a transakcje powodujące opuszczenie kraju przez pieniądze to debety. Na przykład, jeśli ktoś w Anglii kupi południowokoreański zestaw stereo, zakup jest obciążeniem konta brytyjskiego i uznaniem konta południowokoreańskiego. Jeśli firma brazylijska wyśle spłatę odsetek od pożyczki do banku w Stanach Zjednoczonych, transakcja oznacza obciążenie brazylijskiego konta BOP i uznanie konta BOP w USA.
Wyciąg BOP dzieli transakcje międzynarodowe na trzy konta : rachunek bieżący, rachunek kapitałowy i rachunek finansowy. Rachunek bieżący dotyczy międzynarodowego handlu towarami i usługami oraz dochodów z inwestycji. Rachunek kapitałowy obejmuje transfery kapitałowe oraz nabycie i zbywanie nieprodukowanych aktywów niefinansowych. Rachunek finansowy rejestruje transfery kapitału finansowego i niefinansowego. Konta są dalej podzielone na subkonta.

Rachunek bieżący
Rachunek bieżący składa się z czterech subkont:

• Handel towarami obejmuje wszystkie surowce i wytworzone dobra kupione, sprzedane lub oddane. Do połowy 1993 r. Taką liczbę stosowano, gdy w mediach podawano „bilans handlowy”. Od tego czasu konto handlu towarami zostało połączone z drugim subkontem, usługami, w celu określenia sumy bilansu handlowego.

• Usługi obejmują turystykę, transport, usługi inżynieryjne i biznesowe, takie jak prawo, doradztwo w zakresie zarządzania i księgowość. Opłaty z tytułu patentów i praw autorskich do nowych technologii, oprogramowania, książek i filmów również są ujęte w kategorii usługi.
• Przychody z tytułu dochodów obejmują dochody pochodzące z posiadania aktywów, takie jak dywidendy z posiadanych akcji i odsetki od papierów wartościowych.
• Jednostronne transfery to jednostronne transfery aktywów, takie jak przekazy pieniężne pracowników z zagranicy i bezpośrednia pomoc zagraniczna. W przypadku pomocy lub darowizn na konto kapitałowe państwa-darczyńcy przypisywany jest debet.

Rachunek kapitałowy
Rachunek kapitałowy ma dwa subkonta:

• Transfery kapitałowe obejmują umorzenie długów i transfery migrantów (towary i aktywa finansowe towarzyszące migranci przy wyjeździe lub wjeździe do kraju). Ponadto transfery kapitałowe obejmują przeniesienie tytułu własności do środków trwałych i przekazanie środków związanych ze sprzedażą lub nabyciem środków trwałych, podatki od darowizn i spadków, podatki od śmierci, nieubezpieczone szkody na środkach trwałych i spadkach.
• Nabycie i zbycie nieprodukowanych aktywów niefinansowych obejmuje sprzedaż i zakup aktywów nieprodukowanych, takich jak prawa do zasobów naturalnych oraz sprzedaż i zakup wartości niematerialnych i prawnych, takie jak patenty, prawa autorskie, znaki towarowe, franczyzy i dzierżawy.

Konto finansowe
Konto finansowe składa się z dwóch subkont:

• Aktywa należące do Stanów Zjednoczonych za granicą są podzielone na oficjalne aktywa rezerwowe, aktywa rządowe i aktywa prywatne. Aktywa te obejmują złoto, waluty obce, zagraniczne papiery wartościowe, pozycję rezerwową w Międzynarodowym Funduszu Walutowym, kredyty amerykańskie i inne aktywa długoterminowe, bezpośrednie inwestycje zagraniczne i roszczenia amerykańskie zgłoszone przez banki amerykańskie.

• Aktywa będące własnością zagraniczną w Stanach Zjednoczonych są podzielone na zagraniczne aktywa oficjalne i inne aktywa zagraniczne w Stanach Zjednoczonych. Aktywa te obejmują papiery wartościowe rządu Stanów Zjednoczonych, agencji i korporacji; inwestycje bezpośrednie; Waluta amerykańska; oraz zobowiązania USA zgłoszone przez banki amerykańskie.

Deficyt i nadwyżka
Teoretycznie rachunek bieżący powinien być bilansowany kapitałem i rachunkami finansowymi. Suma bilansów płatniczych powinna wynosić zero.Na przykład, gdy Stany Zjednoczone kupują więcej dóbr i usług niż sprzedają (deficyt na rachunku bieżącym), muszą sfinansować różnicę pożyczając lub sprzedając więcej aktywów kapitałowych niż kupują (nadwyżka na rachunku kapitałowym). Dlatego kraj, w którym utrzymuje się deficyt na rachunku obrotów bieżących, skutecznie wymienia aktywa kapitałowe na towary i usługi. Duże deficyty handlowe oznaczają, że kraj zaciąga pożyczki z zagranicy. W bilansie płatniczym objawia się to napływem kapitału zagranicznego. W rzeczywistości rachunki nie równoważą się dokładnie ze względu na rozbieżności statystyczne, konwencje księgowe i zmiany kursów walut, które zmieniają rejestrowaną wartość transakcji. Maj 2009